Une alimentation saine est associée à un vieillissement biologique plus lent, selon une étude du Centre allemand des maladies neurodégénératives (DZNE), qui a analysé dix régimes différents et souligne qu’il n’existe pas un seul régime meilleur que les autres.
Les chercheurs ont examiné des échantillons de sang et les habitudes alimentaires d’environ 7 500 personnes. Plus précisément, ils ont comparé dix modèles d’alimentation considérés comme sains ; parmi eux, le régime méditerranéen, le régime nordique et un régime à base de plantes, ainsi que le régime DASH, conçu pour aider à réduire la pression artérielle.
À partir d’échantillons de sang, l’équipe a déterminé des modifications chimiques de l’ADN, appelées « motifs de méthylation de l’ADN », qui influent sur l’activité génétique et, par conséquent, sur les mécanismes biologiques. Comme ces marqueurs moléculaires évoluent de manière systématique au cours de la vie, ils sont considérés comme des indicateurs du vieillissement biologique.
« Nous avons appliqué trois approches différentes, appelées horloges épigénétiques, pour analyser le vieillissement biologique à partir de la méthylation de l’ADN », a expliqué la chercheuse doctorante du DZNE Juliana Tavares, auteure principale de la publication. Selon elle, environ 850 000 segments d’ADN ont été analysés, « près du double de ce que montrent la plupart des études antérieures ».
Les résultats, publiés dans Nature Communications, suggèrent qu’une alimentation saine est associée à un ralentissement du vieillissement biologique. « Les effets ne sont pas spectaculaires, mais ils sont mesurables et pertinents pour la prévention », a affirmé la directrice des sciences de la santé populationnelle du DZNE et responsable de l’Étude rhénane sur laquelle repose ce travail, Monique Breteler.
Selon elle, ralentir le processus de vieillissement peut réduire le risque de maladies liées à l’âge, telles que la démence ou les troubles cardiovasculaires. « Par conséquent, une alimentation saine contribue à un vieillissement en bonne santé », a-t-elle souligné.
IL N’EXISTE PAS UN SEUL RÉGIME ALIMENTAIRE SAIN
Cependant, l’étude ne précise pas s’il existe un régime qui serait meilleur qu’un autre en matière de vieillissement biologique. « Bien qu’il existe des différences mesurables entre les régimes, elles restent modestes en termes absolus. Ce qui compte, c’est l’ensemble général », a déclaré Juliana Tavares, en insistant sur le fait qu’« il n’existe pas un seul régime sain, mais tout un répertoire de régimes possibles ayant un effet positif ».
Monique Breteler a jugé cette découverte « encourageante », car, selon elle, elle « permet d’adapter l’alimentation saine aux préférences personnelles et culturelles, au budget et aux goûts ».
Les auteurs de l’étude ont mis en évidence l’un des résultats obtenus, à savoir que l’association entre la qualité de l’alimentation et un vieillissement biologique plus lent était plus marquée chez les fumeurs, même si ces derniers n’adoptaient pas une alimentation plus saine que les non-fumeurs.
Bien que l’explication biologique à ce sujet ne soit pas claire, Tavares a insisté sur le fait que « fumer est très nocif pour la santé », et il est donc possible que les fumeurs retirent davantage d’avantages pour leur santé en adoptant une alimentation saine « en raison des énormes effets nocifs du tabac ».
VOIES BIOLOGIQUES
Bien que chaque modèle alimentaire ait été associé à son propre ensemble distinct de sites de méthylation de l’ADN, les mécanismes biologiques impliqués ont montré une superposition importante. « Plus de 70 pour cent des voies biologiques affectées étaient communes à tous les régimes », a indiqué Tavares.
Selon elle, les voies biologiques impliquent la structure cellulaire, la signalisation cellulaire et le métabolisme, des processus fondamentaux pour le vieillissement et les maladies chroniques. « Par conséquent, il est compréhensible que les régimes que nous avons examinés aient été liés à un ralentissement du vieillissement biologique », a-t-elle indiqué.
Cependant, elle a précisé qu’il y avait quelques voies « spécifiques à chaque régime » et que celles-ci correspondaient aux objectifs principaux de chaque modèle alimentaire. Par exemple, les voies liées au cœur étaient exclusives au régime DASH, tandis que les voies liées à la cognition et à la mémoire étaient exclusives au fameux régime MIND, qui vise à favoriser la santé cérébrale.
Pour l’avenir, Tavares a indiqué que les recherches pourraient se concentrer sur ces voies spécifiques afin d’aborder des interventions diététiques ciblées. « Cela pourrait être utile pour concevoir des recommandations de santé personnalisées », a-t-elle souligné.
