Une analyse de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) montre que la production de feuilles de tabac continue d’augmenter en Afrique, tandis que la production mondiale diminue, ce qui suscite des inquiétudes concernant la santé, les moyens de subsistance des agriculteurs, l’environnement et le développement durable.
Selon ce nouveau rapport, bien que la production mondiale de feuilles de tabac ait chuté d’environ 19 pour cent entre 2012 et 2024, la production en Afrique a augmenté d’environ 9 pour cent; elle a produit plus de 639 000 tonnes de feuilles de tabac en 2024, et les importations de cigarettes en provenance d’Afrique ont plus que doublé, passant de 833 millions de dollars (717 millions d’euros) à 1 770 millions de dollars (1 523 millions d’euros).
Les résultats pointent vers un schéma de développement préoccupant: les pays africains produisent et exportent des quantités croissantes de feuilles de tabac brutes, tout en dépensant bien plus pour importer des cigarettes manufacturées.
« Il ne s’agit pas seulement d’un problème de contrôle du tabac. C’est un problème de santé, de commerce, de développement et d’environnement », affirme le docteur Vinayak Prasad, directeur de l’Initiative sans tabac de l’OMS.
« La culture du tabac expose les travailleurs et leurs familles à de graves risques pour la santé, nuit à l’environnement et peut piéger les agriculteurs dans des cycles d’endettement. En même temps, les économies africaines dépensent davantage pour les cigarettes importées qui alimentent l’addiction, les maladies et les décès prématurés », ajoute-t-il.
Le rapport montre qu’en 2024, l’Afrique représentait environ 11 pour cent de la production mondiale de feuilles de tabac. La production est fortement concentrée, et les cinq principaux producteurs — Zimbabwe, Malawi, Tanzanie, Mozambique et Ouganda, dans l’ordre décroissant — représentent la grande majorité de la production de tabac du continent. L’Afrique de l’Est, à elle seule, concentre près de 90 pour cent de la production africaine de feuilles de tabac.
La culture du tabac continue de mobiliser des terres, de l’eau et des ressources naturelles qui pourraient être utilisées pour la production alimentaire et des moyens de subsistance durables. De plus, elle est associée à la dégradation des sols, à l’exposition aux pesticides, à la déforestation et aux émissions de gaz à effet de serre dérivées du processus de séchage.
Les cultivateurs de tabac font également face à des risques directs pour la santé. Cela comprend la maladie du tabac vert, causée par l’absorption de nicotine à travers la peau lors de la manipulation des feuilles de tabac humides, ainsi que l’exposition aux pesticides et à la poussière de tabac. Dans certains pays à revenu faible ou moyen, les enfants issus de familles pauvres quittent l’école pour travailler dans le tabac afin de contribuer aux revenus familiaux.
L’OMS ne voit pas que le tabac soit économiquement indispensable
L’analyse remet également en question l’argument selon lequel le tabac serait économiquement indispensable pour la majorité des pays. Les exportations de feuilles de tabac représentent plus d’un pour cent du PIB seulement dans un petit nombre d’économies, comme le Zimbabwe et le Malawi. Pour la plupart des pays, la contribution économique de la production et du commerce du tabac est limitée, tandis que les coûts sanitaires, sociaux et environnementaux restent considérables.
« Les pays ont besoin d’un soutien pour ne plus dépendre économiquement d’un produit qui nuit à la santé, aux agriculteurs et à l’environnement. Les données démontrent pourquoi les politiques commerciales et de développement doivent être alignées sur la santé publique et les objectifs de développement durable », déclare le docteur Prasad.
Par conséquent, l’OMS appelle à un soutien accru des pays qui cherchent à diversifier leur économie afin de réduire la production de tabac, protéger les communautés agricoles, renforcer les politiques de contrôle du tabac et diminuer la charge économique causée par la consommation et le commerce du tabac.
