Le secrétaire à la Santé et aux Services Humains, Robert F. Kennedy Jr., s’est hissé en tête du palmarès des Shkreli Awards de cette année, décernés par le Lown Institute.
Le geste de Kennedy a surpassé les conseils de recherche institutionnels (IRB) détenus par l’industrie pharmaceutique, des artères cultivées en laboratoire estimées à 29 500 $, des « substituts de peau » coûteux et d’autres déboires.
Les Shkreli Awards, annuels, visent à dénoncer l’avidité et la fraude dans le secteur des soins de santé. Ils portent le nom de Martin Shkreli, surnommé le « pharma bro », qui a acquis les droits d’un médicament et en a augmenté le prix de plus de 5 000 %. Il a été condamné à sept ans de prison et à une amende de 7,4 millions de dollars pour fraude sur les valeurs mobilières.
Vikas Saini, MD, président du Lown Institute, a expliqué à MedPage Today que l’objectif des récompenses est de mettre en lumière des « problèmes systémiques » dans lesquels les organisations de soins de santé et les cliniciens « poursuivent l’argent et la cupidité au point de bâcler les pratiques … avec des conséquences dévastatrices pour les soins aux patients ».
Voici les « gagnants » de cette année.
1. La « croisade maladroite » de RFK Jr.
Kennedy a recueilli la part du lion des suffrages des juges pour ses affirmations sans fondement sur les causes de l’autisme, qui déconcertent le public et irritent les experts médicaux.
« En citant des études montrant une corrélation mais pas de preuve causale, et malgré que des cliniciens, des toxicologues et des grandes organisations médicales aient examiné les recherches et les aient rejetées, il a affirmé un lien entre l’utilisation d’acétaminophène pendant la grossesse et l’autisme », ont déclaré les juges du Lown.
Kennedy a ensuite laissé entendre que les nourrissons soumis à la circoncision présentent des taux d’autisme plus élevés parce qu’ils auraient probablement reçu de l’acétaminophène pour soulager la douleur, même si ses preuves étaient un préprint non révisé et non publié, selon les juges.
« Bien que ce spectacle de leadership scientifique erratique autour de l’autisme soit, soi-disant, lié à Make America Healthy Again, beaucoup se demandent désormais non ce que Kennedy peut faire pour son pays, mais comment son pays peut démêler ce qu’il a déjà fait », ont écrit les juges.
Saini a déclaré à MedPage Today que Kennedy peut poser des questions raisonnables, comme ce qui cause l’autisme. Le problème est qu’il « fait ensuite des annonces audacieuses … et les présente comme le Second Avènement, en affirmant ‘Nous allons tout réparer’, ce qui est imprudent avec les faits et sape véritablement la confiance dans la prise de décision et le leadership ».
2. Des IRB détenues par l’industrie pharmaceutique
Les IRB sont censées agir comme des gardiens indépendants pour prévenir des pratiques cliniques non éthiques ou dangereuses. Or certaines sociétés pharmaceutiques ont trouvé un moyen de contourner le dispositif. Selon le New York Times, Novo Nordisk a engagé WCG Clinical, un IRB en partie détenu par sa société mère, pour réaliser un examen éthique de ses essais sur des médicaments apparentés à Ozempic.
WCG a passé en revue des études sur le GLP-1 et d’autres traitements environ 46 fois.
« WCG et son principal concurrent, Advarra, dominent désormais l’industrie des conseils éthiques à but lucratif et l’ont transformée en une solution unique pour les fabricants de médicaments », a déclaré l’équipe du Lown. Cette situation crée un conflit d’intérêts qui peut compromettre la sécurité des patients, ont-ils averti. « La surveillance fédérale est faible, les délibérations des conseils ne sont pas transparentes, et il n’existe pas de moyen pratique pour le public de vérifier si les essais ont été réellement gérés correctement. »
3. Artères cultivées en laboratoire
La biotechnologie Humacyte a présenté ses vaisseaux sanguins fabriqués en laboratoire — coûtant 29 500 $ chacun — comme une percée pour les soldats blessés. Bien que les scientifiques de la FDA aient remis en question les données, relevé des échecs lors des contrôles de sécurité et des vaisseaux qui pourraient rompre sans avertissement, l’agence a approuvé le produit malgré tout, selon le New York Times.
Le personnel de la FDA a exprimé son désaccord et l’un d’eux a démissionné. Les vaisseaux, vendus aux hôpitaux et à l’armée, portent désormais un avertissement « boîte noire » indiquant que « l’échec peut entraîner une hémorragie potentiellement mortelle ».
4. Pansements valant des milliards
Plus de 100 produits de soin des plaies qualifiés de « substituts cutanés », principalement fabriqués à partir de placenta séché, ont exploité une faille des prix Medicare, se vendant parfois à des milliers de dollars par pouce carré. Une enquête du New York Times a révélé que le coût moyen s’élevait à 5 948 $, en dépit du manque de preuves qu’ils soient mieux adaptés que les pansements traditionnels.
Des patients ont été blessés par une application « laxiste et indiscriminée », avec des hospitalisations pour infections, septicémie, amputations et, dans au moins un cas, des décès.
Les règles Medicare prévues pour 2026 permettront une réduction des dépenses pour ces produits de 90 %.
5. Abus du médecin
Alors que près de 250 patients soutenaient que le célèbre rhumatologue Derrick Todd, MD, avait pratiqué des interventions mammaires et pelviennes sans justification clinique et ignoré leur inconfort, leurs plaintes se « sont éteintes dans les bureaucraties censées les protéger ». Pourtant, Brigham and Women’s aurait continué à autoriser ses visites et ses examens, selon une enquête du Boston Globe.
Todd a cessé toute pratique et ne serait plus associé à l’hôpital. Il fait face à deux chefs d’accusation d’agression sexuelle pour lesquels il plaide non coupable.
6. Patient maintenu en vie pour sauver le fœtus
L’hôpital Emory University Hospital Midtown a maintenu en vie le corps d’une infirmière de 30 ans d’Atlanta, enceinte de neuf semaines, après son décès dû à des caillots sanguins, selon un reportage de NPR.
Ils ont agi ainsi en pensant que la loi de « personnalité » de la Géorgie, qui accorde des droits complets à un fœtus dès l’existence d’un battement de cœur, les obligeait à maintenir les organes fonctionnels jusqu’à l’accouchement. La famille n’a pas été autorisée à prendre une décision de fin de vie.
Le bébé a été retiré par césarienne en urgence et a survécu, mais est resté en unité de soins intensifs néonataux en raison de poumons peu développés.
7. Chirurgies nuisibles
Selon le Washington Post, Chesapeake Regional Healthcare, en Virginie, aurait permis au gynécologue obstétricien Javaid Perwaiz, MD, d’effectuer des opérations invasives et inutiles qui ont laissé certains patients marqués, traumatisés ou incapables d’avoir des enfants.
Perwaiz aurait entraîné des patientes vers les blocs opératoires sur la base de diagnostics de cancer inexacts, des naissances induites sans motif et la violation des règles de consentement pour la stérilisation.
Perwaiz a été reconnu coupable et purge une peine de 59 ans. Désormais, Chesapeake fait face à une enquête fédérale pour le renouvellement continu de ses privilèges malgré des dossiers bâclés et une facturation frauduleuse.
8. Établissements de soins infirmiers récompensés
Une enquête du Guardian a révélé que UnitedHealth Group offrait des incitations financières à 2 000 maisons de retraite pour éviter l’hospitalisation de résidents malades lors de situations d’urgence évidentes.
Selon des lanceurs d’alerte, le personnel des maisons de retraite était pressé de bloquer les transferts pour les patients en crise. UnitedHealth a répondu que l’article est « scientifiquement faux » et a poursuivi pour diffamation.
9. Défaillance de la chambre hyperbare
Le procureur général du Michigan a conclu qu’aucun médecin ni technicien licencié n’était présent lorsqu’une chambre hyperbare a explosé, tuant un garçon de 5 ans. Des sangles de mise à la terre, essentielles pour prévenir l’électricité statique, avaient été rangées dans un « tiroir à déchets », selon les rapports.
Le centre Oxford, lieu de l’accident, utilisait également sa chambre hyperbare pour traiter des affections non approuvées par la technologie. NBC News a rapporté que trois personnes ont été inculpées de meurtre au second degré et une autre pour homicide involontaire.
10. Approvisionnement prématuré d’organes
Une enquête du New York Times a révélé que, sous la pression d’augmenter le nombre de transplantations d’organes, de nombreux hôpitaux ont commencé à préparer des organes pendant que les patients étaient encore conscients et vivants.
Des familles ont rapporté que les patients criaient, suffoquaient ou clignotaient des yeux pendant ces préparatifs, et dans l’un des cas, ont retrouvé conscience. Dans un autre, une femme a été ouverte pour prélèvement d’organes alors que son cœur battait encore, et les chirurgiens l’ont refermée ensuite.
