Il y avait cette femme enceinte qui avait manqué son contrôle médical, craignant de se rendre dans une clinique pendant la vaste opération de répression migratoire menée par l’administration Trump dans le Minnesota. Une infirmière l’a retrouvée chez elle, déjà au travail et sur le point d’accoucher.
Il y avait ce patient atteint d’un cancer du rein qui a disparu sans ses médicaments dans les centres de détention pour immigrés. Il a fallu une intervention judiciaire pour que son médicament lui soit envoyé, bien que les médecins ignorent s’il a pu le prendre.
Il y avait ce diabétique qui craignait de récupérer son insuline, ce patient avec une plaie traitable qui s’est envenimée et a nécessité un passage par les soins intensifs, et le personnel hospitalier — originaires d’Amérique latine, de Somalie, du Myanmar et d’ailleurs — trop effrayé pour venir travailler.
« Nos lieux de guérison sont assiégés », a déclaré le docteur Roli Dwivedi, président sortant de la Minnesota Academy of Family Physicians, mardi lors d’une conférence de presse au Capitol à Saint Paul, où médecin après médecin a raconté les souffrances des patients au milieu de la répression.
Pendant des années, les hôpitaux, les écoles et les lieux de culte avaient été hors limites pour l’application de l’immigration.
Mais il y a un an, l’administration Trump a annoncé que les agences fédérales d’immigration pourraient désormais procéder à des arrestations dans ces établissements, mettant fin à une politique en vigueur depuis 2011.
« J’exerce comme médecin ici, au Minnesota, depuis plus de 19 ans, et je n’ai jamais vu un tel niveau de chaos et de peur », a déclaré Dwivedi, y compris au plus fort de la crise de COVID-19.
« Je n’en reviens pas d’être obligés d’en venir à cela »
Au vaste centre médical du comté d’Hennepin, au centre-ville de Minneapolis, les médecins et les infirmières ont déplacé les échanges sur la répression vers un chat de groupe chiffré, où ils décrivent des accrochages avec les agents de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE), y compris un incident récent lorsque l’un des agents aurait été accusé d’avoir inutilement entravé un patient.
Ce centre médical, un hôpital traumatique de renommée nationale, accueille le service des urgences le plus achalandé de l’État et joue un rôle de filet de sécurité pour les patients sans assurance, y compris les personnes en situation d’irrégularité sur le territoire.
« Je n’arrive pas à croire que nous soyons obligés d’en arriver là », a déclaré une infirmière qui n’était pas autorisée à parler aux médias et qui a parlé à condition d’anonymat. Des agents ICE en civil sont devenus des personnages familiers autour de l’hôpital, a-t-elle confié à l’Associated Press, se concentrant sur les personnes de couleur et demandant aux patients et au personnel leurs papiers en partant.
« Comment tout cela peut-il arriver ? » a demandé l’infirmière.
Tricia McLaughlin, porte-parole du Department of Homeland Security, a nié que des agents fédéraux entravent les soins médicaux.
ICE, a dit McLaughlin, « ne conduit pas d’opérations d’application dans les hôpitaux — point. Nous n’irions dans un hôpital que s’il y avait un danger actif pour la sécurité publique » ou pour accompagner des détenus.
« Si quelqu’un empêche les habitants du Minnesota de prendre des rendez-vous ou de récupérer des ordonnances, ce sont des agitateurs violents qui bloquent des routes, percutent des véhicules et vandalisent des biens », a-t-elle déclaré dans un communiqué.
Le chaos médical ne se limite pas au Minnesota. Des coups de filet se produisent dans de nombreux États — en particulier ceux dirigés par des gouvernements démocrates — à des degrés divers.
Les immigrés « évitent absolument » les soins médicaux par crainte d’être ciblés, a déclaré Sandy Reding, infirmière diplômée (RN), vice-présidente de National Nurses United et présidente de California Nurses Association, notant que certains hôpitaux du sud de la Californie ont constaté une baisse du nombre de patients.
Des infirmières affirment que des agents de l’ICE ont poussé à faire sortir des détenus d’un hôpital de Portland
En Oregon, par exemple, un syndicat des infirmières a soulevé des inquiétudes quant au fait que des agents de l’ICE amènent des détenus dans un hôpital de Portland. Dans une lettre adressée au Legacy Emanuel Medical Center, l’Oregon Nurses Association a écrit que les agents avaient pressé les infirmières et les médecins d’éviter certaines évaluations, tests ou surveillances afin de les faire sortir plus rapidement.
« Des infirmières ont signalé des cas où les médecins recommandaient une hospitalisation continue, mais l’ICE insistait pour le départ du patient, forçant en pratique une sortie face à l’avis clinique », écrit l’union. « Dans certains cas, des infirmières indiquent que les patients détenus ont eu peu ou pas l’opportunité de participer de manière significative à ces décisions ; les agents se contentent d’annoncer : “Nous y allons”, et le personnel de Legacy doit s’adapter. »
Dans un communiqué par courriel, Legacy Health a indiqué avoir révisé ses politiques pour « veiller à protéger autant que possible les communautés touchées, tout en respectant les lois des États et fédérales ». Elle a ajouté qu’elle s’engageait à fournir des soins médicaux à tous ceux qui en ont besoin, y compris les personnes détenues et quel que soit leur statut d’immigration ou leur citoyenneté.
« Nos patients manquent à l’appel »
La répression du Minnesota, commencée à la fin de l’année dernière, a culminé en janvier lorsque le Department of Homeland Security a annoncé qu’il enverrait 2 000 agents et officiers fédéraux dans la région de Minneapolis, dans ce qu’il a qualifié de la plus vaste opération d’application de l’immigration jamais menée.
Plus de 3 000 personnes vivant illégalement sur le territoire ont été arrêtées au titre de ce qu’il a nommé l’opération « Metro Surge », selon le gouvernement dans un dossier déposé au tribunal lundi.
« Nos patients manquent à l’appel », a déclaré Erin Stevens, MD, présidente de la section du Minnesota de l’American College of Obstetricians and Gynecologists, en ajoutant que les femmes enceintes manquaient des soins prénataux essentiels. Les demandes pour des naissances à domicile ont aussi augmenté de manière significative, « même parmi des patientes qui n’avaient jamais envisagé cela ou pour qui ce n’était pas une option sûre », a déclaré Stevens.
La poussée dans le « Twin Cities », politiquement très libéral, a déclenché des heurts entre militants et agents de l’immigration, mis en opposition les autorités municipales et étatiques au gouvernement fédéral, et laissé une mère de trois enfants morte, tirée par un agent de l’ICE dans ce que les responsables fédéraux ont qualifié d’acte de légitime défense mais que les autorités locales ont décrit comme imprudent et inutile.
L’administration Trump et les responsables du Minnesota se sont rejoints dans les échanges de blame concernant les tensions accrues.
Le dernier coup de théâtre est venu dimanche, lorsque des manifestants ont perturbé un service dans une église de St. Paul parce que l’un de ses pasteurs dirige le bureau de terrain local de l’ICE. Certains se sont avancés jusqu’au pupitre de l’église Cities Church, d’autres ont scandé « ICE dehors ».
Le Département de la Justice des États-Unis a annoncé qu’il ouvrait une enquête sur les droits civils concernant la protestation devant l’église.
