Bien que le nombre d’enfants américains de moins de 12 ans souffrant d’obésité et à qui l’on prescrit des médicaments pour la perte de poids tels que Saxenda, Wegovy et Zepbound demeure faible, une nouvelle étude de NYU Langone Health (États-Unis) montre que ce chiffre est 310 fois plus élevé en juin 2026 qu’en 2019, année où ces médicaments ont commencé à être prescrits.
Le travail, publié ‘Pediatrics online’, révèle que les prescriptions de médicaments destinés à la perte de poids sont moins fréquentes chez les jeunes enfants obèses (8 à 11 ans) que chez les adolescents obèses (12 à 17 ans), à 0,6% et 0,9%, respectivement. On estime que 20% des enfants aux États-Unis souffrent d’obésité, ce qui signifie que leur IMC est au-delà du 95e percentile pour des enfants du même âge et du même sexe, sans diabète, une complication bien connue de la maladie.
Les chercheurs ont découvert que la proportion d’enfants âgés de 8 à 11 ans présentant une obésité et dépourvus de diabète à qui l’on a prescrit des agonistes du récepteur du peptide semblable au glucagon (GLP-1) est passée de 0,03% en 2019 à 9,3% en 2026, soit une augmentation de 310 fois sur 7,5 années. Pendant cette période, 20 282 enfants âgés de 8 à 11 ans se sont vu prescrire des GLP-1.
Les enfants plus âgés souffrant d’obésité avaient plus de probabilités que les plus jeunes d’être prescrits ces médicaments, bien que les directives cliniques autorisent leur utilisation pour l’obésité chez les enfants à partir de 8 ans. Les filles avaient plus de chances que les garçons de recevoir ces prescriptions.
La plupart des enfants à qui l’on a prescrit des GLP-1 présentaient une obésité sévère (93,7%), ce qui signifie que leur IMC était nettement supérieur à celui de presque tous les autres enfants du même âge et du même sexe. La majorité des enfants traités par GLP-1 souffraient d’au moins une maladie associée à l’obésité (65,2%), telle qu’un taux élevé de cholestérol, une pression artérielle élevée et l’apnée du sommeil.
« Notre étude offre la première vue d’ensemble au niveau national sur l’utilisation des GLP-1 chez les jeunes enfants pour lutter contre l’épidémie d’obésité aux États-Unis et démontre que, bien que le nombre absolu d’enfants de moins de 12 ans recevant un traitement par GLP-1 reste faible, son recours s’accélère rapidement », déclare le chercheur principal et spécialiste en médecine de l’obésité, Babak J. Orandi, professeur associé dans les départements de chirurgie et de médecine de la Faculté de médecine Grossman de l’Université de New York.
« L’usage prudent des GLP-1 demeure un outil précieux pour lutter contre l’épidémie d’obésité chez les jeunes Américains ».
Le docteur Orandi souligne que les médicaments GLP-1 peuvent être très efficaces pour traiter l’obésité et améliorer ses complications métaboliques, ce qui entraîne une perte de poids, une meilleure régulation de la glycémie et une suppression de l’appétit. Bien que les parents puissent hésiter à prescrire ces médicaments, il existe des risques à long terme associés à ne pas prescrire ces traitements à des enfants petits obèses, notamment des maladies chroniques comme le diabète, l’hypertension et des maladies hépatiques à l’âge adulte précoce et moyen.
Selon l’étude, un quart des jeunes enfants obèses à qui des GLP-1 ont été prescrits étaient prédiabétiques et, par conséquent, présentaient un risque élevé de développer le diabète, la complication la plus courante liée à l’obésité.
Parmi les autres résultats de l’étude, on a observé que de nombreux jeunes enfants obèses vivant dans des communautés à hauts revenus avaient 55% plus de chances de se voir prescrire des GLP-1 que ceux qui ne résidaient pas dans de telles communautés.
Allan B. Massie, co-auteur principal de l’étude et professeur associé dans les départements de chirurgie et de santé publique de la Faculté de médecine Grossman de l’Université de New York (États-Unis), ajoute que les schémas de prescription des GLP-1 montrent déjà les prémices d’une divergence croissante entre ceux qui ont accès à ces médicaments et ceux qui n’y ont pas accès.
« Tant les médecins que les responsables des politiques de santé ont la responsabilité de veiller à ce que, à mesure que l’usage des GLP-1 augmente, tous les jeunes enfants obèses qui ont besoin de ces médicaments aient accès à ceux-ci et que ces traitements précieux et, dans certains cas, coûteux, soient disponibles pour davantage de personnes que seulement celles qui disposent d’une assurance maladie et peuvent se permettre de se rendre dans des cliniques pédiatriques ».
Pour l’étude, l’équipe a utilisé Epic Cosmos, une base de données nationale de dossiers médicaux électroniques regroupant plus de 300 millions de patients américains. Cette base de données comprend les informations de 2 067 hôpitaux et 47 100 cliniques utilisant Epic, le plus grand fournisseur de systèmes de dossiers médicaux électroniques du pays, qui n’a pas participé à la réalisation de l’étude.
UN AUMENTO RÁPIDO QUE NO SIGNIFICA QUE SEAN TRATAMIENTOS DE USO GENERALIZADO
Bien que la croissance des prescriptions soit très marquée, l’étude montre que l’utilisation de ces médicaments reste limitée chez les jeunes enfants obèses. De plus, le travail décrit des schémas de prescription et ne démontre pas à lui seul que les GLP-1 constituent la meilleure option thérapeutique pour tous les mineurs obèses.
Les auteurs défendent un usage prudent de ces traitements lorsque ceux-ci sont indiqués et soulignent la nécessité de garantir un accès équitable. L’augmentation observée soulève également des questions sur la manière d’aborder à long terme le traitement pharmacologique de l’obésité infantile et sur quels enfants peuvent obtenir un bénéfice suffisant pour le justifier.
