- Une consommation modérée de café ou de thé n’a été associée qu’à un risque moindre de démence et à de meilleures performances cognitives au fil du temps.
- Le plus grand bénéfice était lié à 2-3 tasses de café caféiné ou 1-2 tasses de thé par jour.
- Le café décaféiné n’avait aucune relation avec le risque de démence ni avec les résultats cognitifs.
Une consommation quotidienne modérée de café caféiné ou de thé était liée à une réduction du risque de démence et à une amélioration de la fonction cognitive au fil du temps, selon une étude prospective menée auprès de professionnels de la santé.
Au cours d’un suivi médian de 36,8 années, les professionnels de la santé se trouvant dans le premier quartile en matière de consommation de café présentaient un risque de démence inférieur de 18 % par rapport à ceux du quatrième quartile le plus bas (HR 0,82, IC à 95 % 0,76-0,89, P<0,001), selon Dong Wang, MD, ScD, de Brigham and Women’s Hospital à Boston, et ses coéquipiers.
Les gros buveurs de café présentaient également une prévalence plus faible de déclin cognitif subjectif (rapport de prévalence 0,85, IC à 95 % 0,78-0,93, P<0,001) et des performances cognitives modestement meilleures, selon les chercheurs dans JAMA.
Environ deux à trois tasses de café caféiné ou une à deux tasses de thé par jour étaient associées au risque le plus faible de démence, selon Wang et les coauteurs. Des schémas similaires apparaissaient pour le déclin cognitif subjectif, « renforçant l’idée qu’une consommation quotidienne de deux à trois tasses de café caféiné (environ 300 mg de caféine) serait associée à une cognition optimale », écrivaient-ils.
Aucun avantage supplémentaire n’a été observé avec une consommation de café plus élevée. Le café décaféiné n’était pas associé à une diminution du risque de démence ni à de meilleures performances cognitives.
« Bien que nos résultats soient encourageants, il est important de se rappeler que l’effet mesuré est modeste et qu’il existe de nombreuses façons importantes de protéger le fonctionnement cognitif en vieillissant », a déclaré Wang dans un communiqué. « Notre étude suggère que la consommation de café ou de thé cafésins peut faire partie de cet ensemble de mesures. »
Ce n’est pas la première étude à montrer des relations entre le café ou le thé et les fonctions cognitives, mais c’est l’une des plus vastes et des plus longues, avec 131 821 participantes et participants issus de l’étude Nurses’ Health Study (NHS) et de Health Professionals Follow-Up Study (HPFS), suivis pendant jusqu’à 43 ans.
En 2024, une étude portant sur 8 500 participants de la UK Biobank a montré que la consommation modérée de café prédisait une moindre diminution de l’intelligence fluide sur 8,8 ans; cependant, boire quatre tasses ou plus par jour n’offrait aucun avantage supplémentaire. Une consommation élevée de thé, plus répandue au Royaume-Uni, était également associée à de meilleures performances cognitives.
Le café et le thé contiennent des composés bioactifs, notamment des polyphénols et de la caféine. Le café a été associé à une réduction du risque de mortalité due à des maladies cardiovasculaires et à la mortalité globale. La caféine pourrait également jouer un rôle protecteur dans la maladie de Parkinson.
Wang et ses collaborateurs ont suivi 86 606 femmes dans NHS de 1980 à 2023 et 45 215 hommes dans HPFS de 1986 à 2023, tous exempts de cancer, de maladie de Parkinson ou de démence au départ. Les participants ont rempli des questionnaires sur la fréquence des aliments tous les 2 à 4 ans.
L’âge moyen au départ était de 46,2 ans dans le NHS et 53,8 ans dans le HPFS. Pendant la période de suivi, 11 033 participants ont reçu un diagnostic de démence, identifié à partir des registres de décès et des diagnostics médicaux des médecins.
Les résultats secondaires comprenaient le déclin cognitif subjectif, évalué par un questionnaire. La fonction cognitive objective a été évaluée uniquement dans le NHS, à l’aide de l’outil Telephone Interview for Cognitive Status (TICS) et d’une mesure globale de la cognition qui était une moyenne des scores z de six tests cognitifs.
Dans le NHS, les gros buveurs de café et de thé avaient des scores moyens TICS plus élevés que le plus bas quartile, mais l’effet était modeste, notent les chercheurs. Les associations entre la consommation de café et les scores de cognition globale (z) n’étaient pas significatives.
Les résultats ne différaient pas de manière significative entre les sous-groupes selon l’indice de masse corporelle (IMC), le statut tabagique, le génotype APOE4 ou les scores de risque polygénique de la maladie d’Alzheimer. Les associations entre la consommation de caféine et le risque de démence restaient cohérentes dans une analyse avec un décalage de 4 ans.
Les limites de l’étude comprenaient un éventuel biais de confusion résiduelle et un manque de détails sur le type de thé ou la préparation du café, ce qui peut influencer les concentrations de caféine et de composés bioactifs. Chaque cohorte était composée de professionnels de la santé d’un seul sexe, ce qui peut limiter la généralisabilité à des populations plus vastes, reconnaissent les chercheurs.
