Après des mois de retard — d’abord un processus de nomination bloqué, puis un accouchement qui a empêché son audition d’octobre — Casey Means, MD, est finalement apparue devant le comité HELP du Sénat le 25 février. L’audition était longue à venir, et elle a répondu à certaines des questions les plus pressantes sur son aptitude à occuper ce rôle.
Malheureusement, les réponses n’étaient pas rassurantes.
Means est diplômée en médecine de Stanford. Elle n’a pas achevé sa résidence. Elle ne détient aucune licence médicale active et n’envisage pas de réactiver sa licence si elle est confirmée. Elle a construit sa notoriété publique en tant qu’« influenceuse du bien-être » et entrepreneure, en vendant des moniteurs de glucose en continu par le biais de sa société « Levels », en promouvant des compléments alimentaires, et en accumulant près d’un million de followers sur les réseaux sociaux avec sa marque « Good Energy ». (Une plainte en instance auprès de la Federal Trade Commission l’accuse de ne pas avoir divulgué des relations financières lorsqu’elle faisait la promotion de produits en ligne.)
Avant même d’aborder le fond de ses positions pertinentes sur des enjeux clés de la santé publique, il n’y a absolument rien dans le parcours de Means qui suggère qu’elle serait qualifiée pour occuper le poste de chirurgien général. Aucune expérience clinique, aucune formation en santé publique — juste une forte présence sur les réseaux sociaux avec un parcours professionnel potentiellement douteux.
Lors de l’audition de confirmation au Sénat, Means a plusieurs fois éludé les questions sur les vaccins. Interrogée par le président du comité, le sénateur Bill Cassidy, MD (R-La.), sur la question de savoir si elle recommanderait le vaccin rougeole-oreillons-rubéole (ROR/MMR) face à la pire flambée de rougeole de ces dernières décennies, elle a répondu que chaque parent « doit avoir une conversation avec son pédiatre ».
Cela illustre Means qui reprend les appels du secrétaire à la Santé et aux Services Généraux Robert F. Kennedy Jr. en faveur de la « prise de décision clinique partagée » — un principe d’organisation mal avisé pour la politique de santé fédérale. Le fait que Means semble adhérer pleinement à cette interprétation erronée de la fonction centrale de la santé publique peut être la raison la plus importante pour laquelle elle ne doit pas être confirmée comme chirurgien général.
En substance, ce que Means semble ne pas comprendre, c’est cette vérité fondamentale: la politique de santé publique est fondamentalement différente de la dynamique qui guide les décisions de santé personnelles impliquant un patient et un prestataire.
Lorsque les cliniciens gèrent une maladie grave d’un patient et font face à plusieurs options de traitement — aucune n’est parfaite, chacune présentant des avantages et des inconvénients — il est courant que l’équipe clinique partage ce que nous savons avec le patient et sa famille. Cela constitue une véritable « prise de décision clinique partagée ». Cette pratique était la norme lorsque je dirigeais une unité de soins intensifs pédiatriques au début de ma carrière.
À l’inverse, pour les vaccinations contre des maladies hautement contagieuses et dangereuses. Oui, nous recommandons les vaccinations de routine pour protéger le patient qui est en face de nous. Mais nous vaccinons aussi pour protéger la santé et le bien-être de la collectivité. Telle est la mentalité de la santé publique. Et ce concept ne devrait pas nécessiter d’être expliqué à quiconque est envisagé pour le poste de chirurgien général.
Means devrait comprendre que l’efficacité du programme national de vaccination dépend de l’adhésion au niveau populationnel. L’immunité collective ne se réalise pas par des consultations individualisées; elle exige une action collective fondée sur des directives claires et officielles en matière de santé publique. Si un candidat potentiel au poste de chirurgien général se dérobe sur la question de savoir si les vaccins provoquent l’autisme ou s’ils fonctionnent réellement, les dégâts ne se limitent pas à un seul choix familial. Cela résonne dans les communautés, réduit les taux de vaccination et expose les enfants les plus vulnérables à des risques.
Le bureau du chirurgien général existe précisément pour formuler des recommandations au niveau populationnel, pour communiquer des directives fondées sur les preuves à l’ensemble de la nation et pour couper court au bruit lorsque le public est dérouté ou trompé. Le chirurgien général n’est pas le médecin personnel de chaque Américain. Le chirurgien général est le gardien de la santé publique de la nation.
Considérons la crise actuelle de la rougeole. Les États-Unis frôlent la perte de leur statut d’élimination de la rougeole. Deux enfants sont morts des suites de maladies liées à la rougeole l’année dernière. La réponse à cette crise exige exactement ce type de communication sans équivoque et fondée sur les sciences que le bureau du chirurgien général est conçu pour délivrer.
Cela nous amène à Cassidy. En tant que médecin et président du comité HELP, il a voté début 2025 pour confirmer Kennedy au poste de secrétaire à la Santé — malgré la longue histoire de déformation des informations vaccinales et de déni scientifique de Kennedy. Ce vote restera l’une des confirmations les plus déterminantes et les plus nuisibles de l’ère Trump. Il a remis le contrôle de l’infrastructure de santé publique du pays à quelqu’un qui a passé des décennies à la saper.
La commission n’a pas encore programmé de vote sur l’opportunité de faire progresser la nomination de Means au Sénat dans son ensemble. Mais lorsque ce vote arrivera, il offrira à Cassidy l’occasion d’user de son pouvoir pour veiller à ce qu’un autre candidat sans qualification ne soit pas récompensé par un poste éminent de la santé publique.
Prendre la bonne décision — refuser de faire progresser la candidature de Means — ne reviendrait guère à inverser la majeure partie des dégâts déjà infligés. Mais cela démontrerait que nos dirigeants politiques privilégient des principes fondamentaux, comme le bien-être du public, au détriment de l’opportunisme politique, à un moment où les Américains ont cruellement besoin de savoir que leur gouvernement est capable de faire ce qui est juste.
Irwin Redlener, MD, est président émérite/co-fondateur du Children’s Health Fund, professeur clinique de pédiatrie à l’Albert Einstein College of Medicine, conseiller principal à l’Institute for Global Politics de l’Université Columbia, et analyste de santé publique pour MS Now.
