- Dans une enquête portant sur 1 834 étudiants en médecine américains, 21,2 % ont signalé une insécurité alimentaire, un taux bien supérieur à la moyenne nationale des ménages, qui s’élève à 13,5 %.
- Les étudiants issus de milieux sous-représentés dans la médecine ou ceux qui financent leurs études par des prêts ou des bourses étaient plus susceptibles de signaler une insécurité alimentaire.
- Les auteurs indiquent que leurs résultats reflètent le coût élevé des études de médecine et l’écart entre les aides financières estimées et les dépenses réelles des étudiants.
Plus d’un étudiant en médecine sur cinq a signalé une insécurité alimentaire, un taux bien supérieur à la moyenne nationale des ménages, selon une étude transversale.
Sur les 1 834 étudiants en médecine américains interrogés, 21,2 % ont déclaré ne pas disposer d’un accès fiable à une nourriture adéquate, rapportent Bassel M. Shanab, BA, et Pavan Khosla, BA, tous deux étudiants en médecine à la Yale School of Medicine à New Haven, Connecticut, et leurs collègues.
En comparaison, 13,5 % des ménages américains ont connu une insécurité alimentaire au cours de la même période, notent les chercheurs dans JAMA Network Open.
« Cela reflète probablement à la fois le coût élevé des études de médecine et le décalage entre les aides financières estimées et les dépenses réelles des étudiants, » a déclaré Khosla à MedPage Today. « Beaucoup d’étudiants accordent probablement la priorité à l’échéance des frais de scolarité, au loyer et aux coûts liés à leurs personnes à charge, laissant moins d’argent pour la nourriture. »
Les disparités pourraient aggraver les inégalités déjà présentes dans le pipeline de la main-d’œuvre médicale, notent les auteurs.
« Malgré les efforts répandus visant à dépister l’insécurité alimentaire sur le plan clinique, il existe un manque d’évaluation globale de la prévalence de l’insécurité alimentaire chez les étudiants en médecine, ce qui entrave la mise en place d’interventions équitables et perpétue involontairement des difficultés qui se concentrent de manière disproportionnée sur des étudiants déjà vulnérables », écrivent-ils.
Par rapport aux étudiants blancs, l’insécurité alimentaire était plus répandue chez les étudiants noirs (OR 2,91, IC à 95 % 1,90-4,41), ceux d’Asie du Sud-Est (OR 5,73, IC à 95 % 2,43-13,81) ou issus du Moyen-Orient ou d’Afrique du Nord (OR 2,80, IC à 95 % 1,47-5,17). De plus, les étudiants hispaniques ou latino-américains (OR 2,47, IC à 95 % 1,75-3,45) et ceux issus de milieux « sous-représentés dans la médecine » (OR 2,45, IC à 95 % 1,86-3,23) avaient plus de deux fois plus de chances de connaître l’insécurité alimentaire que leurs homologues.
« Ce sont des étudiants qui sont les plus susceptibles d’exercer la médecine dans une communauté mal desservie, confrontés à un défi extrêmement difficile et entièrement évitable dans leur parcours pour devenir médecins », a déclaré Shanab à MedPage Today.
Les auteurs ont également observé un lien entre la manière dont un étudiant finance ses études de médecine et la probabilité de déclarer une insécurité alimentaire. Par rapport aux étudiants dont les parents les soutenaient financièrement, les bénéficiaires de bourses Pell (OR 3,00, IC à 95 % 2,30-3,90) — un indicateur d’un statut à faible revenu — étaient plus susceptibles de dire qu’ils avaient faim. Il en allait de même pour ceux qui recevaient des prêts privés (OR 15,43, IC à 95 % 3,20-82,79), des prêts fédéraux (OR 3,29, IC à 95 % 1,85-5,98), des bourses d’État (OR 5,79, IC à 95 % 1,16-23,66) ou des bourses scolaires (OR 4,06, IC à 95 % 2,55-6,78).
« Ces étudiants, en général, n’ont pas accès à davantage d’argent — l’estimation du coût de la vie par une école de médecine constitue un plafond pour l’emprunt et les estimations des bourses, et ces fonds sont distribués par semestre », a déclaré Shanab. « Pour les étudiants bénéficiant du soutien parental, il peut n’y avoir aucun plafond; à l’approche des examens, un étudiant disposant de moyens financiers peut commander des repas à livrer, peut-être sans se préoccuper autant de son budget semestriel. »
Les auteurs ont proposé plusieurs solutions, suggérant que les écoles offrent des repas aux étudiants pendant leurs rotations hospitalières ou des indemnités de crédit repas dans les cafétérias du campus et des hôpitaux, et une refonte du processus d’aide financière afin d’aligner plus fidèlement les estimations du coût de la vie sur les dépenses réelles.
« Les écoles de médecine bénéficieraient de traiter l’insécurité alimentaire comme un obstacle critique à la réussite et au bien-être des étudiants », a déclaré Khosla.
Dans ce qui a été décrit par les auteurs comme la première étude multi-institutionnelle du genre, des participants de huit écoles de médecine réparties dans le Nord-Est et le Midwest ont été sondés entre le 3 mars et le 19 septembre 2023, avec des prévalences institutionnelles allant de 16 % à 31,9 %.
Dans cette étude transversale, 5 099 étudiants en médecine ont été invités à participer et 1 834 ont complété l’enquête, ce qui donne un taux de réponse global de 36 %. L’âge médian était de 25 ans, 58,5 % s’identifiaient comme femmes cisgenres, 49,5 % comme blancs, 18,9 % comme est-asiatiques, 10,8 % comme sud-asiatiques, 9,5 % comme hispaniques ou latino-américains, et 7 % comme noirs.
L’insécurité alimentaire a été mesurée à l’aide du module de sécurité alimentaire des adultes américains à 10 questions, élaboré par le Département de l’Agriculture.
Les auteurs ont reconnu plusieurs limites de l’étude, notamment son design transversal qui les empêche d’établir des interprétations causales, ainsi que les possibilités de biais liés à la désirabilité sociale et à la non-réponse. Par ailleurs, comme l’étude s’est principalement déroulée dans des écoles privées d’ostéopathie (allopathiques ici), les résultats pourraient ne pas être généralisables à des institutions publiques ou moins bien classées, qui peuvent avoir une proportion plus élevée d’étudiants issus de milieux socioéconomiques défavorisés.
