Note de l’éditeur : Richard Besser, MD, a assuré le poste de directeur par intérim du CDC sous le président Obama, de janvier à juin 2009. Lors d’une conférence de presse jeudi, MedPage Today a interrogé Besser, qui est aujourd’hui président et PDG de la Robert Wood Johnson Foundation, sur les mécanismes de supervision qui seraient perdus sans un personnel professionnel en place capable de gérer les pandémies et autres urgences de santé publique. Voici sa réponse.
J’ai dirigé le CDC au tout début de la pandémie de H1N1 en 2009, et la façon dont les choses s’est déroulée est que nos experts de la division grippe du CDC me remontaient, en tant que directeur par intérim, des inquiétudes concernant une nouvelle souche de grippe identifiée à San Diego. Cela signifiait donc qu’un laboratoire à San Diego avait identifié une souche et avait un contact au CDC, et pouvait envoyer cette souche pour confirmation, et qu’en tant que directeur du CDC, je voulais en être informé, car je comprenais l’impact potentiel de cette nouvelle souche.
On m’a briefé par nos responsables de la grippe. J’ai pris le téléphone et j’ai joint mon supérieur au Département de la Santé et des Services sociaux — nous n’avions pas encore de secrétaire — et j’ai dit que cela était préoccupant. C’était le type de signal qui pouvait indiquer une nouvelle pandémie. Et mon supérieur a dit : « Organisons une communication avec les responsables du département pour plus tard dans l’après-midi. »
Cette réunion a eu lieu, et on m’a demandé par la direction du département à quel point j’étais préoccupé par la possibilité que cela devienne une pandémie. J’ai donné mon avis, et ils ont autorisé l’activation de notre Centre des opérations d’urgence afin que nous passions à la vitesse supérieure.
Chacune des pièces de cette chaîne est soumise à des risques incroyablement élevés. Si vous avez une secrétaire qui n’écoute pas les experts au sein du cerveau collectif du pays en matière de maladies infectieuses et de santé publique — qui ne suit pas les recommandations de ce corps — alors vous ne pouvez pas avancer avec la rapidité et l’intention nécessaires.
Et lorsque nous apprenons que le responsable du Centre des maladies respiratoires et ses équipes n’ont pas participé aux délibérations de la secrétaire sur la manière de gérer l’épidémie de rougeole, et qu’ils n’ont même pas vu les soi-disant éléments sur lesquels la secrétaire affirme s’être fondée pour formuler de nouvelles recommandations concernant la vaccination contre le COVID — c’est glaçant.
Chaque administration qui arrive apporte ses priorités politiques et ses approches. Mais il y a toujours, avec les administrations républicaines comme avec les démocrates, le désir d’obtenir les meilleures informations du CDC, même si parfois les recommandations évoluent en raison du contexte politique.
