- La libération dans l’environnement de moustiques mâles porteurs de Wolbachia pipientis, bactérie provoquant la stérilité, pourrait réduire les populations de vecteurs et le risque d’infection par le dengue.
- Le pourcentage de résidents diagnostiqués porteurs du dengue à 6 mois ou plus après l’intervention était de 6 % (354 sur 5 722 tests) contre 21 % (1 519 sur 7 080 tests) dans les zones urbaines où les moustiques mâles infectés n’ont pas été introduits.
- L’efficacité protectrice de l’intervention était supérieure à 70 % après 3 mois, 72 % après 6 mois et se maintenait à 71 % au terme de 12 mois et au‑delà.
La libération dans l’environnement de moustiques mâles Aedes aegypti infectés par la bactérie Wolbachia pipientis, qui induit la stérilité, a réduit le risque d’infection par le dengue chez les personnes de plus de 70 % selon un essai en grappes randomisé mené à Singapour.
Dans les zones urbaines où des moustiques mâles portant Wolbachia ont été introduits, la proportion de résidents ayant été testés positifs à une infection dengue à 6 mois ou plus après l’intervention était de 6 % (354 sur 5 722 tests) contre 21 % (1 519 sur 7 080 tests) dans les zones urbaines où les moustiques mâles infectés n’ont pas été introduits, ont rapporté Lee Ching Ng, PhD, de l’Agence nationale de l’environnement à Singapour, et ses collègues.
L’efficacité protectrice de l’intervention après 3 mois était de 71 %, atteignant 72 % à 6 mois et se stabilisant à 71 % à 12 mois et au‑delà, précisent les chercheurs dans le The New England Journal of Medicine.
« La libération de moustiques mâles Wolbachia-infectés et stériles de A. aegypti pourrait être une méthode de lutte contre le dengue en réduisant à la fois les populations de vecteurs et le risque d’infection par le virus du dengue », ont écrit Ng et ses collègues. « Cette technologie peut compléter les approches conventionnelles et la vaccination pour réduire davantage et potentiellement éliminer la transmission du dengue, ainsi que d’éventuelles autres maladies transmises par Aedes ».
La dengue est la maladie transmise par les moustiques la plus répandue au monde. Transmise à l’homme par des moustiques infectés, le virus du dengue peut provoquer une infection qui se manifeste par une forte fièvre, des maux de tête, des douleurs corporelles, des nausées et une éruption cutanée. Les formes sévères peuvent être fatales.
Environ 3 700 nouvelles infections au dengue ont été signalées en 2024 dans les États contigus des États‑Unis, contre environ 2 050 en 2023, selon les CDC. Près de la totalité de ces cas en 2024 ont été acquis à l’étranger, à l’exception de 105 cas contractés en Californie, en Floride ou au Texas. En 2025, les États‑Unis ont connu des flambées de dengue à Porto Rico, dans les Îles Vierges américaines et à American Samoa. Les CDC ont lancé l’alerte sanitaire l’année dernière sur le risque continu d’infections au dengue aux États‑Unis.
La femelle A. aegypti transmet le virus du dengue à l’homme. Lorsque des femelles s’accouplent avec des moustiques mâles A. aegypti qui ont été infectés par la bactérie wolbachia, la descendance qui en résulte n’est pas viable. La conséquence potentielle est une diminution des populations de moustiques porte‑virus du dengue – et, par conséquent, un risque d’infection par le dengue chez les personnes qui baisse.
Les autorités sanitaires de Singapour ont ciblé les cycles de reproduction des moustiques locaux afin d’expérimenter une approche de prévention du dengue fondée sur des cas et des témoins.
L’essai dirigé par Ng couvrait des zones urbaines de Singapour réparties en 15 grappes d’environ 0,8 km2 chacune. Les chercheurs ont attribué au hasard huit grappes, regroupant 393 236 habitants, à recevoir des moustiques mâles infectés par Wolbachia, tandis que sept grappes, regroupant 331 192 habitants, n’ont reçu aucun moustique mâle traité. Les moustiques traités ont été libérés deux fois par semaine dans les grappes d’intervention de 2022 à 2024. Les populations de moustiques femelles des grappes ont été surveillées à l’aide de pièges.
Les objectifs primaires de l’étude étaient le risque et l’incidence du dengue. L’analyse en cours s’est concentrée sur le risque – plus précisément le diagnostic d’un dengue symptomatique. Le dépistage d’infection au dengue suspectée a concerné 8 245 résidents des grappes d’intervention et 10 344 résidents des grappes témoins. L’âge moyen était de 45,5 ans et 51,5 % des résidents étaient des hommes.
Après au moins 12 mois, l’efficacité protectrice de l’intervention selon l’âge était de 59 % chez les moins de 20 ans, de 72 % chez les 20 à 65 ans et de 77 % chez les plus de 65 ans.
Toutes les grappes d’intervention ont vu leurs populations de moustiques sauvages A. aegypti diminuer. Avant le début de l’essai, les grappes d’intervention et témoins présentaient des niveaux similaires de moustiques, les valeurs d’indice des pièges à moustiques mesurant la population féminine moyenne à 0,18 et 0,19, respectivement. De 3 mois après le démarrage de l’essai jusqu’à son terme à 24 mois, les valeurs d’indice dans les zones d’intervention ont chuté à 0,041, contre une augmentation à 0,277 dans les zones témoins.
Parmi les limites de l’étude figure la possibilité que des participants puissent être exposés au dengue dans des lieux hors des zones d’intervention ou de témoins. La migration de moustiques sauvages vers les zones d’intervention n’a pas non plus pu être exclue.
