Autrefois, les médecins disposaient de très peu de technologies pour les aider à prendre soin de leurs patients.
Depuis ses origines, la médecine relevait d’un art d’écoute, de regard, d’examen et de raisonnement. Il est vrai qu’à cette époque, les possibilités se résumaient à des prières et à des poudres, des potions et des sangsues.
À mesure que les choses avançaient, ce dont nous disposions gagnait en sophistication : stéthoscopes, radiographies, analyses de laboratoire et électrocardiogrammes. Puis les choses se sont accélérées à nouveau, avec les scanners CT et les IRM, les échocardiogrammes et les bronchoscopes.
Et la génération suivante promet encore davantage, mais pas sans une certaine appréhension. Les nouvelles technologies visibles à l’horizon menacent de laisser les médecins généralistes de côté, et si elles touchent nos vies et celles de nos patients, je crains qu’elles compliquent et rendent plus difficile la prestation de soins. Nos patients pourraient se sentir de plus en plus éloignés et aliénés de leurs médecins et du système de santé en général.
Nous avons encore un long chemin à parcourir avant d’atteindre le tricorder médical que le docteur Jim McCoy brandissait dans presque tous les épisodes de Star Trek.
Pour moi, il y a toujours quelque chose de magique à s’asseoir et à parler avec un patient, à regarder dans ses yeux et à percevoir son état général de bien-être, ses inquiétudes ou sa détresse aiguë. Et le toucher lors de l’examen physique apporte une valeur incommensurable. Je suis peut-être un peu old-fashioned, mais je ne crois pas que j’arrêterai un jour de croire en ces deux outils fondamentaux : l’histoire et l’examen physique.
Il est vrai que l’on peut réaliser un échocardiogramme, un PET scan ou une IRM corporelle complète. On peut envoyer une multitude de tests sanguins et de marqueurs génétiques et de tests de dépistage. Mais la technologie la plus récente en développement pour les soins de santé semble ne pas viser un modèle de soins centré sur le patient, mais plutôt l’idée qu’une idée brillante — un nouvel outil qu’un ingénieur quelque part pense pouvoir améliorer la vie de chacun, la rendre plus saine ou plus sûre — aboutit en réalité à générer davantage de travail pour les médecins et peut-être pas les résultats meilleurs que nous et nos patients espérions.
Récemment, un collègue a décrit sa vision de l’avenir, où les médecins se déplaceront dans les espaces où ils travaillent, iront de patient en patient, parleront, examineront, établiront des diagnostics et prendront des décisions, en recueillant des milliers de données issues de moniteurs grands et petits. À leurs côtés s’élèvera un système incroyablement intelligent qui synthétisera tout cela, proposera un plan cohérent avec ce que le médecin pense et évitera les erreurs, et le mettra en pratique : passer des ordres dans le système, prescrire des médicaments, demander une consultation ou une imagerie, envoyer au patient des informations sur son état et un plan de soins, puis rédiger la note (et peut-être même générer la facture).
Je m’émerveille devant les nouveaux dispositifs existants : l’échographie au point de soins, des appareils portables capables de distinguer les lésions cutanées bénignes des lésions malignes sans biopsie, des tensiomètres à domicile et des moniteurs cardiaques à long terme, des objets intelligents comme des montres et des bagues, et sans doute une multitude d’autres nouveautés auxquelles nous n’avons même pas encore pensé, qui travaillent toutes potentiellement à nous aider à comprendre l’état de santé de nos patients, tout en donnant au patient la possibilité de prendre sa santé en main.
Mon espoir et ma vision sont que nous, les soignants de première ligne, aurons finalement le mot le plus important sur ce que nous intégrons dans la vie de nos patients et sur ce qui deviendra la réalité du système de soins de demain. Les brillants programmeurs, ingénieurs et concepteurs informatiques doivent reconnaître qu’ils ont besoin de nous pour les aider à améliorer la technologie.
Si nous collaborons réellement, alors peut-être ce qui sortira de l’autre côté sera un système de soins bien meilleur que celui que nous avons aujourd’hui.
Mais si nous n’améliorons pas la collaboration et la coordination avant que les choses n’aillent trop loin, nous risquons d’obtenir exactement le contraire.
