Une nouvelle étude publiée dans ‘Science Translational Medicine’ démontre que le risque accru d’accouchements prématurés associé aux infections du tractus urinaire (ITU) est lié à la réponse immunitaire de l’organisme à l’infection, et non aux bactéries elles-mêmes.
Des chercheurs du Baylor College of Medicine (États-Unis) et d’autres institutions partenaires ont mené leur étude sur des souris et analysé les médiateurs de la réponse immunitaire dans l’urine de femmes enceintes.
Dans cette étude, ils ont également découvert que certaines réponses immunitaires étaient associées à l’accouchement prématuré. Ces résultats fournissent des biomarqueurs potentiels et des cibles thérapeutiques pour l’accouchement prématuré chez l’homme.
« Les infections du tractus urinaire (ITU) maternelles pendant la grossesse augmentent le risque de résultats défavorables, y compris l’accouchement prématuré, qui constitue la principale cause de mortalité infantile et provoque plus d’un million de décès néonatals chaque année dans le monde », affirme la docteure Kathryn A. Patras, auteure principale de l’étude, professeure associée de virologie moléculaire et microbiologie au Centre Alkek pour la Recherche sur la Métagénomique et le Microbiome à Baylor.
« Ainsi qu’il existe de nombreuses corrélations cliniques, il existe peu de données qui explorent cette relation d’un point de vue mécaniste, en partie en raison du manque de modèles animaux qui reproduisent la présentation clinique chez l’humain », ajoute-t-elle.
Dans l’étude actuelle, l’objectif de l’équipe était d’établir un modèle murin d’infection urinaire maternelle. Grâce à ce modèle, ils ont évalué les altérations spécifiques à la grossesse dans la réponse immunitaire à l’infection urinaire et la manière dont l’infection de la vessie affecte les résultats reproductifs.
« Bien que notre objectif initial fût d’étudier la réponse immunitaire maternelle à l’infection du tractus urinaire (ITU), nous avons été surpris de constater que notre modèle de souris reproduisait des manifestations cliniques chez l’humain, y compris l’accouchement prématuré », précise la première autrice, Samantha Ottinger, étudiante au programme d’immunologie et microbiologie travaillant dans le laboratoire de Patras.
« Curieusement, dans ce modèle, l’ITU a provoqué un accouchement prématuré chez seulement la moitié des rates (femelles qui avaient déjà enfanté ou qui étaient en période de reproduction). Ce résultat nous a interpellés, car nous nous attendions à ce que l’accouchement prématuré survienne dans une proportion plus élevée de rates enceintes si l’infection bactérienne elle-même était à l’origine de l’accouchement », ajoute-t-elle.
Des études ultérieures ont démontré que, dans ce modèle, l’accouchement prématuré ne nécessitait pas la dissémination bactérienne de la vessie vers le tractus reproductif, ce qui suggère que la réponse immunitaire maternelle, qui comprend des protéines immunitaires appelées cytokines et des cellules immunitaires, initie des résultats défavorables.
« Bien que la charge bactérienne fût similaire, les mères qui ont connu un accouchement prématuré ont présenté une inflammation excessive de la vessie, des niveaux plus bas d’une cytokine appelée interleukine-10 dans le sérum maternel et une activation des cellules T immunitaires, par rapport à celles qui n’étaient pas en travail », explique Ottinger–. « Il convient de noter que la supplémentation des mères en IL-10 ou la rétention des cellules T dans les ganglions lymphatiques ont prévenu l’accouchement prématuré ».
Lorsque les chercheurs ont analysé les cinoquinas urinaires lors de grossesses humaines et les ont reliées aux résultats de l’accouchement et à la positivité des cultures d’urine, ils ont découvert que les cytokines associées à l’immunité des cellules T étaient également liées à l’accouchement prématuré.
« Dans l’ensemble, ces résultats fournissent un modèle pour comprendre comment les infections du tractus urinaire pendant la grossesse peuvent provoquer un accouchement prématuré et identifier des stratégies potentielles pour prévoir et prévenir l’accouchement prématuré chez l’humain », conclut Patras.
