Une nouvelle étude du Centre national de recherches cardiovasculaires Carlos III (CNIC) révèle que l’inflammation joue un rôle important dans le développement de l’athérosclérose dès les phases les plus précoces, même avant l’apparition de symptômes ou d’événements cardiovasculaires tels que l’infarctus du myocarde ou l’accident vasculaire cérébral.
Publiée dans l’European Heart Journal, la recherche démontre que l’inflammation systémique contribue de manière indépendante au développement de la maladie, au-delà des facteurs de risque cardiovasculaire traditionnels tels qu’un taux de cholestérol élevé ou l’hypertension.
Selon les experts, l’athérosclérose est un processus silencieux qui commence des décennies avant de se manifester cliniquement. Bien que le LDL-cholestérol élevé et l’hypertension artérielle soient des facteurs causaux bien établis, le rôle de l’inflammation durant les premières phases de la maladie n’était pas défini.
Désormais, cette nouvelle étude apporte des preuves que l’inflammation constitue un composant essentiel du développement précoce de l’athérosclérose et que son évaluation peut améliorer l’identification des personnes à plus haut risque cardiovasculaire.
Ce travail s’inscrit dans le cadre de l’étude ‘PESA’ (‘Progression of Early Subclinical Atherosclerosis’), l’une des plus grandes cohortes internationales pour étudier les phases précoces de la maladie cardiovasculaire. Pendant six ans, 3 471 hommes et femmes d’âge moyen sans maladie cardiovasculaire connue ont été suivis à l’aide de techniques d’imagerie vasculaire avancées et de l’analyse de divers biomarqueurs inflammatoires.
Au cours de cette période, l’évolution de l’athérosclérose a été évaluée par échographie vasculaire tridimensionnelle et par tomodensitométrie coronaire, associée à l’analyse de divers marqueurs inflammatoires. Cette approche a permis de comparer la contribution de l’inflammation à celle des facteurs de risque cardiovasculaires classiques.
CONSTITUE UNE CONTRIBUTION INDÉPENDANTE AU CHOLESTÉROL ET À LA PRESSION ARTÉRIELLE
Les résultats montrent que l’inflammation contribue au développement de l’athérosclérose indépendamment du cholestérol LDL et de la pression artérielle, deux des facteurs de risque les plus importants de la maladie cardiovasculaire. De plus, l’étude identifie le compte des leucocytes comme le biomarqueur inflammatoire qui reflète le mieux la présence et la progression de l’athérosclérose précoce.
L’athérosclérose commence des décennies avant d’entraîner un infarctus ou un AVC. Pendant cette période, les artères accumulent des plaques graisseuses et des cellules inflammatoires sans provoquer de symptômes. Comprendre quels mécanismes pilotent cette phase silencieuse est essentiel pour concevoir des stratégies capables de prévenir la maladie avant l’apparition de ses manifestations cliniques.
« Le rôle de l’inflammation dans l’athérosclérose a fait l’objet d’un long examen au cours des décennies passées. Cependant, cette étude démontre de façon novatrice que c’est dans les phases les plus précoces du développement de l’athérosclérose qu’il joue un rôle évident et totalement indépendant de l’effet d’autres facteurs qui y sont associés, tels que le cholestérol ou la tension artérielle », a expliqué Valentín Fuster, directeur général du CNIC, président du Mount Sinai Fuster Heart Hospital, médecin-chef du Mount Sinai Hospital de New York (États-Unis) et co-leader de l’étude.
La recherche met également en évidence que l’intégration de biomarqueurs inflammatoires à l’évaluation du risque cardiovasculaire pourrait compléter les informations apportées par les facteurs traditionnels et contribuer à une prévention plus personnalisée.
« Pendant six ans, nous avons suivi des milliers de personnes initialement en bonne santé à l’aide de techniques d’imagerie cardiovasculaire avancées. Nous avons observé que les marqueurs inflammatoires étaient associés à une plus grande accumulation de plaques dans différentes artères. Cela suggère que l’inflammation peut contribuer au développement de l’athérosclérose dès ses premières phases, aux côtés des lipides et d’autres facteurs de risque cardiovasculaire », a expliqué Guiomar Mendieta, première autrice de l’étude et cardiologue à l’Hôpital de la Santa Creu i Sant Pau, Institut de Recherche Sant Pau (IR SANT PAU) et du CIBERCV, Barcelone.
Les chercheurs ont également observé que l’inflammation n’était pas seulement associée à une plus grande quantité de plaques athéromateuses, mais aussi à une atteinte plus étendue de divers territoires vasculaires, y compris les artères carotides, fémorales et coronaires. Ces découvertes renforcent l’idée que l’inflammation constitue un élément essentiel du processus athérosclérotique dès ses phases précoces.
IDENTIFIER DES PERSONNES À RISQUE PLUS ÉLEVÉ AVANT L’APPARITION DES SYMPTÔMES
Selon les auteurs, ces résultats ont d’importantes implications pour la prévention cardiovasculaire. La combinaison de biomarqueurs inflammatoires avec des techniques d’imagerie avancées pourrait faciliter l’identification plus précise des personnes présentant un risque plus élevé avant l’apparition des symptômes, permettant ainsi de concevoir des stratégies préventives plus personnalisées et même de mieux sélectionner les candidats pour de futures thérapies anti-inflammatoires.
« L’étape suivante consiste à déterminer si des stratégies capables de réduire l’inflammation peuvent contribuer à freiner le processus athéroscléreux. Les essais cliniques antérieurs dans ce sens ont donné des résultats controversés, mais ont été menés dans un contexte d’athérosclérose beaucoup plus avancé. Il est plausible que réduire l’inflammation soit bénéfique à des stades plus précoces de l’athérosclérose et non autant à un stade avancé, même si cela doit être vérifié à l’avenir », a souligné Borja Ibáñez, directeur scientifique du CNIC, cardiologue à l’Hôpital Universitaire Fundación Jiménez Díaz, chef d’équipe au CIBER de Maladies Cardiovasculaires (CIBERCV) et co-leader du travail.
Pour Ibáñez, ce travail constitue une étape supplémentaire vers une prévention cardiovasculaire de précision fondée sur l’intégration de biomarqueurs, d’imagerie et des facteurs de risque traditionnels.
Les chercheurs concluent que l’intégration de biomarqueurs inflammatoires avec des techniques d’imagerie cardiovasculaire avancées peut contribuer à améliorer la stratification du risque et faciliter le développement de nouvelles stratégies de prévention visant à freiner la maladie avant l’apparition de ses manifestations cliniques.
