Le chef du Service de Cardiologie de l’Hôpital Universitaire Sanitas La Zarzuela à Madrid, le docteur José Zamorano, a indiqué que « la perte de résistance face à des activités qui, auparavant, se réalisaient normalement peut constituer un signal important, surtout lorsqu’elle apparaît de façon progressive », et que, dans ce cas, « il convient de vérifier la santé cardiovasculaire des personnes âgées ».
« Pendant un effort, l’organisme doit augmenter l’apport sanguin et en oxygène vers les tissus », a expliqué Zamorano, ajoutant que « lorsqu’il existe une altération cardiovasculaire, cette marge de réponse se réduit dans certains cas et la personne ressent plus rapidement la fatigue, le manque d’air ou le besoin de s’arrêter ». « L’important est d’observer si cette limite a changé par rapport à des semaines ou des mois antérieurs », a-t-il déclaré.
De cette manière, Zamorano a précisé que la tolérance à l’effort apporte des informations pertinentes sur l’évolution fonctionnelle d’une personne âgée. Néanmoins, sa diminution n’est pas spécifique à une maladie cardiaque et peut aussi résulter de causes respiratoires, d’anémie, des effets des médicaments ou d’autres comorbidités fréquentes chez les personnes âgées.
C’est pourquoi il a soutenu que « le contexte clinique est essentiel ». « Dans l’insuffisance cardiaque, par exemple, il faut être attentif à une dyspnée d’effort progressive, une fatigue démesurée, l’enflure des jambes ou des chevilles, la nécessité de dormir en position rehaussée ou l’apparition d’un essoufflement en se couchant, surtout si cela représente une modification par rapport à la situation de référence », a-t-il déclaré.
RECOMMANDATIONS
En tout état de cause, le spécialiste a présenté une série de recommandations, telles que prendre pour référence l’activité habituelle: il convient d’observer si une action connue exige désormais plus de repos; prêter attention à la manière dont l’apparition de l’essoufflement se produit, car elle mérite une consultation lorsque cela survient lors d’efforts qui, il n’y a pas longtemps, étaient bien tolérés; et observer les signes associés, comme un gonflement récurrent des chevilles ou des jambes.
De plus, il est nécessaire de maintenir le suivi des facteurs de risque, et il préconise de contrôler périodiquement la pression artérielle, le diabète, le cholestérol, la fonction rénale, le poids et l’adhérence au traitement; et d’identifier quand une prise en charge urgente est nécessaire.
À cet égard, il a évoqué comme signes d’alerte la douleur ou oppression thoracique qui persiste pendant plusieurs minutes ou qui s’accompagne de sudations, de nausées, de vertiges ou d’une irradiation au bras, au dos, au cou ou à la mâchoire; une difficulté respiratoire intense ou soudaine; l’évanouissement; une confusion aiguë; des palpitations maintenues avec un malaise général; ou un gonflement rapide des jambes associé à une augmentation de l’essoufflement.
« Préserver l’autonomie exige aussi de comprendre pourquoi une personne a cessé de faire quelque chose qui faisait partie de sa routine », a déclaré, de son côté, la directrice médicale de Sanitas Mayores, le docteur Miriam Piqueras, qui a conclu en affirmant que « lorsque la fatigue commence à modifier ses trajets, son emploi du temps ou son besoin d’aide, il convient d’étudier ce qui se cache derrière avant de l’intégrer à l’idée selon laquelle ‘ce sont les années’ ».
