Les morsures de serpents venimeux peuvent provoquer des maladies, des incapacités et même la mort dans les régions tropicales et subtropicales. Une nouvelle étude publiée dans ‘PLOS Medicine’ suggère que l’incidence des envenimations par serpents et la mortalité due aux morsures de serpents sont bien supérieures à ce qui était estimé auparavant.
Les morsures de serpents touchent de manière disproportionnée les communautés rurales à faibles revenus. Cependant, le manque de données a rendu difficile une estimation précise de la charge mondiale liée aux morsures de serpents.
Pour établir une fourchette estimée des cas annuels de morsures de serpents à l’échelle mondiale, les chercheurs ont examiné la littérature sur des cas survenus dans 79 pays, publiée entre janvier 2007 et mars 2025.
Par la suite, ils ont développé des modèles géostatistiques fondés sur les données obtenues lors de leur revue concernant l’envenimation et la mortalité par morsures de serpents. Des estimations minimales et maximales de la charge mondiale liée aux morsures de serpents ont été calculées, ce qui a ensuite permis d’établir des estimations pour chaque pays.
L’étude estime que entre 2,1 et 7 millions de personnes souffrent d’envenimation par serpents chaque année, et que la mortalité annuelle varie entre 274 000 et 513 000 personnes. Les pays à faible revenu présentent les taux d’incidence et de mortalité les plus élevés, et l’Afrique subsaharienne concentre 45 % des cas et des décès dus à l’envenimation au niveau mondial.
Cette étude, menée par Dileepa Ediriweera et Anuradhani Kasturuiratne, de l’École de médecine tropicale de Liverpool (Royaume-Uni) et de l’Université de Kelaniya (Sri Lanka), a été limitée par la disponibilité et la qualité des données; néanmoins, il est probable que les informations disponibles sous-estiment le nombre réel de cas d’envenimation par serpents.
Selon les auteurs, « cette étude suggère que les estimations antérieures concernant la charge des morsures de serpents pourraient avoir sous-estimé considérablement l’ampleur du problème. Ces résultats soulignent la nécessité d’améliorer la prévention, la surveillance, l’accès à l’antivenin et les soins cliniques », en particulier dans les régions les plus touchées.
Et ils ajoutent que l’envenimation par serpents est une crise mondiale bien plus vaste que ce qui était reconnu auparavant. Nos résultats établissent la base fondamentale nécessaire pour élargir les soins cliniques et l’accès au traitement dans les régions à faible revenu d’Afrique subsaharienne et d’Asie.
