Depuis que Robert F. Kennedy Jr. a été investi à la tête du département de la Santé et des Services sociaux (HHS) il y a un an, il défend le fait d’avoir bouleversé la politique fédérale en matière de santé en affirmant que ces changements restaureraient la confiance du public dans les agences de santé publiques américaines.
Mais alors que le vétéran du mouvement antivaccin réduit ses orientations en matière d’immunisation et rejette les scientifiques et les conseillers, il s’est heurté à des groupes médicaux de premier plan qui affirment qu’il ne suit pas la science.
La confrontation alimente la confusion du public qui avait déjà augmenté pendant la pandémie de COVID-19. Des enquêtes montrent que la confiance envers les agences dirigées par Kennedy n’augmentent pas, mais diminuent, à mesure que le paysage sanitaire du pays change de manière spectaculaire.
Kennedy affirme vouloir accroître la transparence afin de permettre aux Américains de faire leurs propres choix en matière de santé. Les médecins répliquent que les informations fausses et non vérifiables qu’il promeut causent des dégâts majeurs — peut-être irréversibles — et que si suffisamment de personnes renoncent à la vaccination, cela entraînera une hausse des maladies et des décès.
Il fut une époque où les gens faisaient confiance aux agences de santé indépendamment de leur affiliation politique et où le gouvernement « disait le meilleur de ce que sait la science à l’instant T », déclare Kathleen Hall Jamieson, PhD, directrice du Annenberg Public Policy Center à l’Université de Pennsylvanie.
« Aujourd’hui, vous ne pouvez pas vous rendre sur les sites fédéraux en étant sûr de cela », a-t-elle ajouté.
Le porte-parole du HHS, Andrew Nixon, soutenait que la confiance avait souffert sous l’administration Biden. « Le mandat de Kennedy est de restaurer la transparence, la rigueur scientifique et la reddition de comptes », a-t-il affirmé.
La confiance a chuté pendant la pandémie de COVID-19
Historiquement, les agences fédérales scientifiques et de santé publique bénéficiaient de très bonnes évaluations dans les sondages d’opinion publique. Le CDC, pendant des décennies, obtenait des scores supérieurs à ceux de nombreuses autres agences gouvernementales dans les enquêtes de Gallup demandant si elles faisaient un travail « bon » ou « excellent ».
Il y a deux décennies, plus de 60 % des Américains donnaient au CDC des notes élevées, selon Gallup. Mais ce chiffre a chuté brutalement au début de la pandémie de COVID-19, en raison des erreurs de l’agence et de directives que certains n’aimaient pas.
En 2020, la proportion d’Américains qui pensaient que le CDC faisait au moins un travail « bon » est tombée à 40 % puis est restée stable pendant les années qui ont suivi.
Alix Ellis, coiffeuse et mère à Madison, en Géorgie, avait autrefois pleinement confiance dans le CDC et d’autres agences sanitaires, mais a perdu cette confiance au cours de la pandémie. Elle a dit que certaines directives n’avaient pas de sens. Dans son salon, par exemple, les stylistes pouvaient travailler directement sur les cheveux d’une cliente, mais les autres personnes dans la pièce devaient rester à plusieurs pieds.
« Je ne dis pas que l’on nous a menti, mais c’est à ce moment-là que je me suis dit : d’accord, ‘pourquoi faisons-nous cela ?’ » a déclaré la jeune femme de 35 ans.
Kennedy a contribué à créer le problème de la confiance, affirme un médecin
Une partie de l’argumentaire de Kennedy en tant que secrétaire à la Santé a été de restaurer la confiance des Américains envers la santé publique.
« Nous allons leur dire ce que nous savons, nous allons leur dire ce que nous ne savons pas, et nous allons leur dire ce que nous recherchons et comment nous procédons », a déclaré Kennedy aux sénateurs en septembre dernier, expliquant comment il entendait rendre les informations du CDC fiables. « C’est la seule façon de restaurer la confiance dans l’agence — en la rendant digne de confiance. »
Avant d’entrer en politique, Kennedy était l’une des voix les plus bruyantes diffusant de fausses informations sur les vaccins. Aujourd’hui, il essaye de réparer un problème de confiance qu’il a contribué à créer, affirme Rob Davidson, MD, MPH, médecin urgentiste du Michigan.
« Vous avez alimenté ces gens avec de fausses informations pour créer la méfiance, et maintenant vous entrez au pouvoir et vous allez guérir cette méfiance en propageant les mêmes fausses informations », a déclaré Davidson, qui dirige un groupe de médecins appelé le Committee to Protect Health Care. « C’est à l’envers. »
Kennedy a exercé les pouvoirs de son bureau pour entreprendre plusieurs mesures qui divergent du consensus médical.
En mai dernier, il a annoncé que les vaccins COVID-19 n’étaient plus recommandés pour les enfants en bonne santé et les femmes enceintes, une décision que les médecins ont jugée préoccupante et déroutante.
En novembre, il a ordonné au CDC d’abandonner sa position selon laquelle les vaccins ne provoquent pas l’autisme, sans apporter de nouvelles preuves. Et plus tôt cette année, le CDC, sous sa direction, a réduit le nombre de vaccins recommandés pour chaque enfant, une décision que les groupes médicaux ont dit qu’elle porterait atteinte à la protection contre une demi-douzaine de maladies.
Kennedy a également réorganisé son département en annulant des subventions et en procédant à des licenciements massifs. L’été dernier, Kennedy a licencié le nouveau chef du CDC après moins d’un mois en raison de désaccords sur la politique vaccinale.
La confusion éclate alors que la confiance s’érode
Certains ont applaudi ces mesures. Mais les enquêtes suggèrent que de nombreux Américains ont eu la réaction inverse.
« J’ai beaucoup moins confiance », a déclaré Mark Rasmussen, 67 ans, retraité, en entrant dans un centre commercial à Danbury, dans le Connecticut, lors d’un matin récent.
Choqués par le démantèlement des normes de santé publique par Kennedy, des groupes médicaux professionnels ont exhorté les Américains à ne pas suivre les nouvelles recommandations vaccinales qu’ils estiment avoir été adoptées sans consultation publique ni preuves convaincantes.
L’American Academy of Pediatrics, associée à plus de 200 groupes de santé publique et de plaidoyer, ont exhorté le Congrès à enquêter sur la manière et les raisons pour lesquelles Kennedy a modifié le calendrier vaccinal. L’American Medical Association, travaillant avec le Vaccine Integrity Project de l’Université du Minnesota, a cette semaine annoncé un nouveau processus fondé sur des preuves pour examiner la sécurité des vaccins contre les virus respiratoires — quelque chose qu’ils disent nécessaire depuis que le gouvernement a cessé ce type d’évaluation systématique.
De nombreux États dirigés par les démocrates ont également rejeté les politiques de Kennedy, allant jusqu’à nouer leurs propres alliances pour contrer ses directives vaccinales.
« Nous voyons une confusion croissante sur les sources auxquelles faire confiance et sur celles qui sont réelles. Cela rend la prise de décision au niveau individuel bien plus difficile », a déclaré Megan Ranney, MD, MPH, doyenne de la Yale School of Public Health.
Elle a exprimé son inquiétude que cette confusion contribue à la recrudescence de maladies telles que la coqueluche et la rougeole, qui avaient été en grande partie éradiquées aux États-Unis.
Les enquêtes indiquent un balancement croissant du public quant au soutien à la vaccination MMR (rougeole, oreillons et rubéole). Bien que la grande majorité des gens appuient l’administration de ce vaccin aux enfants, la proportion a chuté sensiblement en un peu plus de 9 mois, selon une étude Annenberg. Une enquête d’août 2025 révèle que 82 % seraient « très » ou « quelque peu » susceptibles de recommander le vaccin MMR à un enfant éligible dans leur foyer, contre 90 % en novembre 2024.
Les enquêtes montrent que la confiance diminue à nouveau
La confiance des démocrates a chuté de 9 points depuis septembre, à 55 %, selon l’enquête. La confiance des républicains et des indépendants n’a pas changé depuis septembre, mais a diminué un peu chez les deux groupes depuis le début du mandat de Trump.
Même chez les partisans de « Make America Healthy Again », le sondage montre que moins de la moitié déclarent faire confiance aux agences comme le CDC et la FDA pour formuler des recommandations sur les calendriers vaccinaux infantiles.
Les enquêtes Gallup montrent également une chute du pourcentage d’Américains estimant que le CDC fait un « bon travail », passant de 40 % en 2024 à 31 % l’année dernière.
Ces résultats s’inscrivent dans une baisse de confiance à l’échelle gouvernementale — pas seulement envers les agences sous la supervision de Kennedy. Pourtant des inquiétudes quant à la fiabilité de Kennedy ont aussi émergé au cours de l’année écoulée. Des documents récemment obtenus par l’Associated Press et le Guardian, par exemple, vont à l’encontre de ses déclarations selon lesquelles un voyage en Samoa en 2019, en amont d’une épidémie de rougeole, « n’avait rien à voir avec les vaccins ». Ces documents ont amené des sénateurs à affirmer que Kennedy leur avait menti au sujet de cette visite.
Des responsables du HHS affirment qu’ils promeuvent une prise de décision indépendante des familles tout en travaillant à réduire les maladies évitables. Ils soutiennent que la réduction des recommandations vaccinales de routine visait à faire en sorte que les parents vaccinassent leurs enfants contre les maladies les plus risquées.
Le HHS n’a pas donné la parole à Kennedy pour une interview, malgré de nombreuses demandes. Mais, tout en s’engageant à restaurer la confiance, il invite aussi les gens à tirer leurs propres conclusions.
« Cette idée selon laquelle il faut faire confiance aux experts », a récemment déclaré Kennedy sur le podcast The Katie Miller, « une bonne mère ne fait pas cela. »
