L’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) a, jeudi, révoqué son propre « constat d’endangerment » de 2009, une conclusion scientifique qui, pendant 16 ans, a constitué le socle central de la régulation des émissions qui réchauffent la planète émanant des centrales électriques, des véhicules et d’autres sources.
Le constat lui-même est simple: le dioxyde de carbone et d’autres gaz à effet de serre — causés par la combustion de combustibles fossiles tels que le charbon, le pétrole et le gaz — mettent en danger la santé publique et le bien-être.
Il avait été adopté après que la Cour suprême des États-Unis a statué en 2007 que les gaz à effet de serre sont des polluants atmosphériques pouvant être réglementés au titre de la Clean Air Act.
L’administration Trump affirme que ce constat nuit à l’industrie et à l’économie et que les administrations Obama et Biden ont déformé la science pour déterminer que les gaz à effet de serre constituent un risque pour la santé publique.
Les écologistes affirment que ces gaz constituent une menace évidente parce que le changement climatique aggrave les catastrophes climatiques telles que les inondations, les vagues de chaleur et les sécheresses.
Lisa Patel, MD, pédiatre et directrice exécutive du Medical Society Consortium on Climate and Health, a déclaré que l’action de Trump « privilégie les profits des grandes compagnies pétrolières et gazières et les pollueurs au détriment d’un air et d’une eau propres, ainsi que de la santé des enfants ».
« À la suite de ce repeal, je vais voir davantage d’enfants malades se présenter aux urgences en raison d’attaques d’asthme et davantage de bébés naissant prématurément », a-t-elle ajouté dans un communiqué. « Mes collègues verront davantage de crises cardiaques et de cancers chez leurs patients ».
Gina McCarthy, ancienne administratrice de l’EPA et conseillère sur le climat à la Maison-Blanche sous l’administration Biden, a qualifié les actions de l’administration Trump de menaces téméraires. « Cette EPA préférerait passer son temps au tribunal à œuvrer pour l’industrie des combustibles fossiles plutôt que nous protéger de la pollution et des impacts croissants du changement climatique », a-t-elle déclaré. L’EPA a une obligation scientifique et juridique nette de réguler les gaz à effet de serre, a ajouté McCarthy, soulignant que les dangers pour la santé et l’environnement liés au changement climatique « sont devenus impossibles à ignorer. »
Voici ce qu’il faut savoir :
Comment le constat d’endangerment a-t-il été utilisé ?
Depuis son entrée en vigueur en 2010, au cours du premier mandat de Barack Obama, le constat d’endangerment a servi de socle juridique pour l’adoption de nouvelles réglementations visant les émissions des véhicules, des installations pétrolières et gazières, et de grandes industries, y compris les centrales électriques.
L’EPA a également estimé que les émissions de gaz à effet de serre provenant de certains aéronefs mettent en danger la santé et le bien-être, ouvrant la voie à de futures réglementations.
Sous la présidence de Donald Trump, le Department of Energy a suggéré que les modèles climatiques utilisés par les scientifiques pour prévoir le réchauffement se seraient trompés, que les tendances à long terme des catastrophes ne montrent généralement pas de changement notable, et que le climat a peu d’impact sur l’économie.
Pourquoi est-ce important ?
Les scientifiques du climat avertissent que renverser le constat d’endangerment met en péril des décennies de progrès scientifiques et porte atteinte à la crédibilité des institutions américaines chargées de protéger l’environnement.
Plus important encore, les scientifiques estiment que l’augmentation des températures mondiales — les années les plus chaudes jamais enregistrées se situent toutes après 2009 — entraîne des phénomènes météorologiques plus extrêmes qui mettent les gens en danger et causent des milliards de dollars de dégâts en raison de vagues de chaleur plus fréquentes et plus intenses, d’incendies de forêt, de sécheresses et d’inondations catastrophiques dues à des tempêtes plus fortes.
L’action de l’EPA annule toutes les normes d’émissions de gaz à effet de serre pour les voitures et les camions, mais les experts disent qu’elle pourrait déclencher un démantèlement plus large des réglementations climatiques pour les sources fixes telles que les centrales électriques et les installations pétrolières et gazières. Elle pourrait également empêcher les futures administrations de proposer des règles pour lutter contre le réchauffement planétaire, car il leur faudrait recommencer le processus scientifique et juridique afin d’établir un nouveau constat d’endangerment, ce qui pourrait prendre des années et être contesté en justice, a déclaré David Doniger, expert en climat au Natural Resources Defense Council.
Que va-t-il se passer ensuite ?
Les organisations environnementales sont sûres de contester cette révocation devant les tribunaux.
Pour l’instant, les tribunaux fédéraux ont à plusieurs reprises rejeté des recours juridiques contre le constat, y compris une décision de 2023 de la Cour d’appel pour le circuit du District de Columbia.
