Mettre davantage de postes de formation en résidence dans les zones rurales est essentiel pour accroître l’accès aux soins de santé dans les communautés rurales et mal desservies, ont déclaré plusieurs parlementaires et témoins mardi lors d’une audience à la Chambre sur l’avancement de la prochaine génération du personnel de santé.
« Les hôpitaux ruraux doivent surmonter le manque de ressources, de personnel et de volume de patients pour établir de nouveaux programmes de résidence tout en étant rémunérés moins que leurs homologues urbains, » a déclaré Rep. Adrian Smith (R-Neb.), qui présidait l’audition du Sous-comité Santé des Ways and Means en l’absence du président du sous-comité, dans son discours d’ouverture. « Le Congrès a reconnu cette lacune et a récemment financé plus de 1 000 nouveaux postes de formation médicale générale (GME), dont 10 % spécifiquement réservés aux zones rurales, mais de façon préoccupante, les grands hôpitaux urbains ont exploité une faille Medicare et ont déjà perçu 97 % des 800 postes distribués jusqu’à présent. »
« Ce comportement perpétue les disparités géographiques déjà marquées en matière de GME, même si les recherches montrent que les médecins ont cinq fois plus de chances de poursuivre leur pratique dans une zone rurale s’ils y se forment, » a-t-il poursuivi. « Pourtant, seulement 2 % des résidences se trouvent en Amérique rurale. »
« La formation en résidence façonne l’endroit où les médecins finiront par exercer, » a déclaré le témoin Jason Shenefield, directeur général de Phelps Health, un système de soins en milieu rural du Missouri. « Lorsque les résidents se forment dans des communautés rurales, ils tissent des liens, comprennent la culture et voient de première main l’opportunité de faire la différence. »
Pour aider à augmenter l’offre de médecins généralistes, « Phelps Health a décidé l’année dernière d’établir un programme de résidence en médecine familiale avec une formation obstétricale renforcée, » a déclaré Shenefield. « Cette décision a été rendue possible par deux subventions de planification et de développement, l’une de HRSA et l’autre de l’État du Missouri. Ces subventions aident à couvrir les coûts de démarrage essentiels tels que l’accréditation, le développement du corps professoral et le recrutement initial. »
Cependant, a-t-il ajouté, « ces opportunités sont limitées. Environ 15 subventions fédérales sont accordées chaque année, et très peu d’États offrent un soutien comparable… Nos estimations préliminaires pour l’aménagement des espaces cliniques et d’enseignement varient entre 5 et 7 millions de dollars. Pour un système de santé rural fonctionnant avec une marge d’environ 2 %, ce niveau d’investissement en capital est important. Sans plus de flexibilité, les programmes peuvent s’enliser avant même l’arrivée du premier résident. »
La formation dispensée aux nouveaux médecins devrait inclure la médecine axée sur le mode de vie, a déclaré Jennifer Trilk, PhD, directrice de la médecine du mode de vie à la School of Medicine de l’Université de Caroline du Sud à Greenville. « Les maladies chroniques représentent désormais 90 % des 4,9 trillions de dollars dépensés annuellement pour les soins de santé du pays, dont une grande partie est supportée par Medicare et Medicaid, » a-t-elle déclaré. « Des affections telles que le diabète de type 2, les maladies cardiaques et l’hypertension sont en grande partie causées par des comportements modifiables, pourtant la formation des médecins reste majoritairement réactive, axée sur la gestion des complications plutôt que sur la prévention de la progression de la maladie… Si nous voulons infléchir la courbe des coûts de Medicare, la formation des médecins doit s’aligner sur les réalités de la maladie moderne, dès le premier jour de l’enseignement médical. »
« Dans notre école de médecine, nous intégrons les sciences du mode de vie, de la médecine et de la prévention dans notre programme obligatoire de 4 années, » a-t-elle déclaré. « Les étudiants achèvent plus de 100 heures de contenu obligatoire en formation et en nutrition, activité physique, prescription, changement de comportement, conseil, santé du sommeil, gestion du stress et soins d’équipe. Ces compétences sont évaluées et cartographiées aux normes d’accréditation, tout comme la pharmacologie ou la pathologie. »
Le programme a montré des résultats, a-t-elle ajouté. « Dans notre dernière cohorte diplômée, 87 % de nos étudiants ont déclaré appliquer les principes de la médecine du mode de vie dans leurs soins, et 86 % les ont appliqués personnellement. Et les recherches montrent que les médecins qui adoptent des comportements sains ont des conseils plus efficaces, et les patients sont plus susceptibles de suivre ces conseils, améliorant les résultats directement liés aux repères de qualité de Medicare. »
Le représentant Mike Thompson (D-Calif.) a été critique envers l’audition. « Ce n’est qu’un autre effort de mes collègues de l’autre côté de l’allée pour détourner l’attention du gorille de 800 livres qui est dans la pièce, et c’est le fait qu’ils ont supprimé la couverture maladie pour des millions d’Américains, » a-t-il déclaré dans son allocution d’ouverture. Thompson faisait référence au vote des républicains du Congrès visant à réduire Medicaid d’un trillion de dollars et à leur échec à prolonger certaines crédits d’impôt sur les primes pour les inscrits dans les échanges d’assurance de l’Affordable Care Act. »
« Si les Américains ne peuvent pas obtenir une couverture, ils ne peuvent pas se permettre leurs soins de santé, et comme nous le savons, les gens tomberont malades, seront blessés, et cela va pousser davantage d’Américains dans l’endettement, et cela sera dévastateur pour les hôpitaux à travers notre pays, » a-t-il dit.
Thompson a ensuite demandé à tous les cinq témoins présents lors de l’audition s’ils pensaient que la coupe d’un trillion de dollars de Medicaid aiderait ou nuirait à la prestation des soins de santé dans les zones rurales. Quatre d’entre eux n’ont pas répondu directement à la question. « La GME est financée par plusieurs sources, » a déclaré Emily Hawes, directrice du Sheps Graduate Medical Education Technical Assistance Center à Chapel Hill, en Caroline du Nord. « Un changement dans l’une d’entre elles aura des effets sur l’ensemble du système. » Trilk a dit que la question était « hors de mon champ en tant qu’éducatrice médicale de premier cycle. »
Le seul témoin qui a répondu était Andrew Racine, MD, PhD, président de l’American Academy of Pediatrics. « Ça fait mal, » a-t-il déclaré.
Le représentant Greg Steube (R-Fla.) a exprimé son inquiétude quant à l’utilisation de diplômés internationaux en médecine pour atténuer les pénuries de médecins. « Alors que nous parlons de la main-d’œuvre, nous devons être honnêtes sur la tentation de masquer les pénuries avec des programmes d’immigration comme le H1b, » a-t-il déclaré. « Nos priorités devraient être la formation et la rétention des médecins et cliniciens américains et l’élimination des barrières qui empêchent des prestataires qualifiés non médecins, tels que les pharmaciens, les infirmières praticiennes avancées et les chiropracteurs, d’exercer au sommet de leur licence afin d’élargir l’accès. »
Steube a déclaré que lorsqu’il siégeait à la législature d’État ainsi que durant son mandat au Congrès, « j’ai eu de nombreux groupes médicaux … disant que nous avons une pénurie de postes de résidence, mais les Américains diplômés en médecine ne parviennent pas à obtenir ces postes parce que des travailleurs étrangers et des médecins étrangers entrent et prennent ces postes de résidence. Je ne crois pas que ce soit une bonne politique. Je vais déposer une loi à ce sujet… Je ne pense pas que ce soit juste. »
