Une équipe dirigée par des chercheurs de l’Université des Sciences de la Santé Cedars-Sinai (États-Unis) a identifié une protéine qui pourrait dissimuler les cellules vieillissantes du système immunitaire du corps, permettant leur accumulation et contribuant aux problèmes de santé liés au vieillissement.
Les résultats, publiés dans ‘Cell Metabolism’, suggèrent que la protéine, appelée PD-L2, pourrait servir de cible pour des traitements destinés à éliminer les cellules vieillissantes nuisibles ou comme un marqueur sanguin qui aide les chercheurs à les repérer.
« Nos résultats suggèrent que la PD-L2 peut aider les cellules vieillissantes à persister dans le corps lorsqu’elles seraient normalement éliminées », détaille Selim Chaib, professeur adjoint de recherche en médecine à Cedars-Sinai et premier auteur et auteur correspondant de l’étude.
Ces cellules nocives associées au vieillissement, appelées cellules sénescentes, subissent des dommages et cessent de se diviser, mais ne meurent pas. Elles demeurent dans les tissus et libèrent des substances qui favorisent l’inflammation et perturbent la fonction des cellules voisines. Leur accumulation a été associée à des problèmes de santé liés à l’âge.
Les chercheurs ont découvert que, chez des souris de laboratoire, l’élimination ou le blocage de PD-L2 réduisait le nombre de cellules vieillissantes et les niveaux des substances inflammatoires qu’elles produisent. Les souris métabolisent mieux le glucose et peuvent saisir des objets avec une plus grande force.
Les chercheurs ont également découvert que les cellules humaines vieillissantes produisaient davantage de PD-L2 que les cellules plus jeunes, et que les niveaux de cette protéine augmentaient dans certains tissus humains avec l’âge.
« Si nous parvenons à trouver un moyen de bloquer cette protéine, nous pourrions aider le système immunitaire à éliminer ces cellules et, potentiellement, améliorer les problèmes de santé liés au vieillissement », ajoutent les auteurs.
Des recherches futures exploreront si le blocage de PD-L2 peut apporter des bénéfices pour la santé de manière sûre chez l’homme et aider les chercheurs à mieux comprendre son rôle dans les maladies liées au vieillissement.
