Une étude menée par une équipe de chercheurs de l’université britannique d’East Anglia (UEA) a montré comment les souvenirs évoluent au fil des années et pourquoi certains détails précis peuvent s’effacer avec le temps.
Ce travail, publié dans la revue spécialisée ‘Psychology and Aging’, expose ainsi comment les réminiscences deviennent plus floues avec l’âge et ce qui les remplace. « Cela indique un changement dans la manière dont nous nous rappelons les choses en vieillissant, où les souvenirs vifs et spécifiques de moments précis cèdent progressivement la place à une connaissance plus large et généralisée », ont indiqué les auteurs.
« Plutôt que de présenter le déclin de la mémoire comme une simple perte, l’étude offre une image nuancée de la cognition vieillissante et éclaire la façon dont la mémoire évolue au cours de la vie », ont résumé, ajoutant que l’objectif est que ces résultats puissent « aider à guider de nouvelles approches pour soutenir un vieillissement cognitif sain ».
À cet égard, le chercheur principal de cette étude et membre de l’École de psychologie de l’UEA, le professeur Louis Renoult, a expliqué qu’avec l’âge, les souvenirs « ont tendance à devenir moins détaillés et plus généraux, en se concentrant sur l’histoire générale plutôt que sur des moments spécifiques ».
« Ce changement est lié à des modifications dans la manière dont le cerveau rappelle l’information, ce qui signifie que les personnes âgées se souviennent souvent du panorama général, mais avec moins de détails vivants », a-t-il poursuivi, ajoutant que l’objectif était « de mieux comprendre comment les jeunes adultes et les personnes âgées récupèrent les souvenirs autobiographiques ».
À cet égard, il a déclaré que « ce type de souvenirs peut couvrir des événements spécifiques et uniques, comme une fête d’anniversaire, ou des expériences plus générales ou répétées, comme aller au travail ». « Nous nous sommes concentrés sur la flexibilité des personnes lorsqu’on leur demande de passer d’un type de souvenirs à l’autre, et ce qui se passe lorsque cette flexibilité est mise à l’épreuve », a-t-il souligné.
EXERCICES DE MÉMOIRE
Pour parvenir à ces conclusions, les chercheurs ont fait appel à la participation de 37 étudiants et d’autant d’adultes plus âgés, en leur demandant de se souvenir de deux types de souvenirs en réponse à des mots-clés tels que « marché ». « Nous voulions obtenir à la fois des souvenirs spécifiques et des souvenirs catégoriques, qui sont les expériences générales ou répétées », a exposé Renoult.
« Nous avons découvert que, dans tous les groupes d’âge, les performances mnésiques diminuaient lorsque les participants devaient changer entre les types de mémoire », a expliqué, bien qu’il ait signalé que les personnes âgées se trouvaient particulièrement touchées dans un domaine, « elles ont été moins précises pour se souvenir de souvenirs répétitifs plus quotidiens, comme aller au travail dans des conditions changeantes ».
« Curieusement, leur capacité à se rappeler des souvenirs spécifiques, comme une fête d’anniversaire, a été moins affectée par le défi de changer de tâche », a-t-il insisté, indiquant que cela « suggère que certains types de récupération de la mémoire pourraient être plus vulnérables aux effets du vieillissement lors de l’exécution de multiples tâches ou de l’adaptation à des demandes changeantes ».
« De plus, il a souligné que « en se rappelant des événements spécifiques, les récits des personnes âgées contenaient moins de détails », tels que des images, des sons et des émotions liés à un moment ». « Cependant, ils se souvenaient de plus de détails sémantiques, qui englobent des connaissances générales ou des interprétations de l’événement », et « un schéma similaire a été observé lorsque les participants ont été invités à se rappeler des souvenirs catégoriques », a-t-il déclaré.
Avec tout cela, Renoult a soutenu que cette situation chez les personnes âgées « peut refléter des changements dans les systèmes cérébraux sous-jacents impliqués dans la mémoire, en particulier ceux responsables de récupérer des informations contextuelles détaillées et de gérer des tâches cognitives complexes ».
