Le foie joue un rôle essentiel dans le traitement des nutriments, la régulation du métabolisme et le stockage de l’énergie. Son activité est également coordonnée par l’horloge biologique, qui organise les fonctions de l’organisme tout au long du jour et de la nuit. Par conséquent, le moment où nous mangeons peut constituer un facteur supplémentaire important pour la santé du foie.
Precisément, une nouvelle étude dirigée par l’Université de Santé et des Sciences de l’Oregon (OHSU) aux États-Unis indique que manger tard dans la nuit pourrait être préjudiciable au foie.
L’étude, publiée dans la revue ‘Clinical Gastroenterology and Hepatology’, décrit une augmentation de la corrélation chez les personnes ayant déclaré manger tard dans la nuit, défini comme manger après le dîner ou après s’être couché, et un risque accru de deux types de maladies du foie : la maladie hépatique stéatosique liée à une dysfonction métabolique et la cirrhose.
L’HORAIRE DES REPAS ET L’HORLOGE BIOLOGIQUE
Des recherches antérieures ont associé la consommation de collations tard dans la nuit à des maladies cardiaques et à l’obésité, mais dans cette nouvelle étude, les chercheurs ont cherché à déceler un signal de maladie du foie dans l’alimentation nocturne.
« Certaines études avaient laissé entrevoir cette idée, mais il s’agit de l’une des premières analyses longitudinales qui établissent explicitement le lien avec la stéatose hépatique », commente l’auteur principal, Robert Wilechansky, hépatologue de l’OHSU spécialisé dans les transplantations hépatiques.
Wilechansky précise que les travailleurs en service de nuit font face à une désynchronisation du cycle veille-sommeil naturel, ce qui conduit à des taux plus élevés d’obésité et de maladies cardiaques. Étant donné que jusqu’à 30 % de la population américaine souffre de stéatose hépatique, on se demande si de petits ajustements dans l’horaire des repas pourraient faire une différence.
« Nous savons que le foie est fortement synchronisé avec les rythmes circadiens du corps. C’est pourquoi nous sommes intéressés à modifier l’horaire des repas d’une manière qui pourrait avoir un impact positif sur la santé sans altérer la composition du régime alimentaire », indique-t-il.
Les chercheurs ont analysé trois grands ensembles de données nationales préexistants : l’Étude sur la Santé des Infirmières, l’Étude sur la Santé des Infirmières II et l’Étude de Suivi des Professionnels de la Santé. Ils ont extrait les habitudes alimentaires et de vie auto-déclarées par près de près de 200 000 participants dans les trois études, les ont regroupées selon leurs comportements alimentaires et ont ensuite recherché des corrélations avec des personnes souffrant de stéatose hépatique ou de cirrhose.
Ils ont découvert une augmentation de 20 % à 30 % de toutes les formes de maladie hépatique parmi le groupe de personnes ayant déclaré manger tard dans la nuit, par rapport à celles qui ne le faisaient pas.
MANGER LA NUIT EST ASSOCIÉ À PLUS DE MALADIES HÉPATIQUES
« Il est important de se rappeler que, parmi les personnes qui développent une stéatose hépatique, seule une faible proportion évolue vers des formes graves de la maladie, comme la cirrhose. Néanmoins, la conclusion principale est que limiter l’apport calorique à plusieurs heures avant le coucher pourrait être bénéfique », déclare Wilechansky.
Un coauteur qui étudie les rythmes circadiens affirme que la nouvelle étude s’appuie sur des recherches antérieures qui démontrent l’importance de l’horloge biologique pour la santé en général.
« Nous constatons encore et encore que le moment où l’on réalise les activités, que ce soit dormir, manger ou faire de l’exercice, est vraiment important », explique le coauteur Andrew McHill, professeur associé et physiologiste du sommeil et des rythmes circadiens à l’OHSU.
Par exemple, précise-t-il, « nous avons démontré que manger pendant la nuit, lorsque l’horloge biologique interne privilégie le sommeil, réduit la capacité du corps à métaboliser les aliments de manière efficace et, avec le temps, peut entraîner l’obésité, le diabète et maintenant aussi des problèmes hépatiques ».
UNE ÉTude OBSERVATIONNELLE QUI DEMANDE DES CONFIRMATIONS
Elle note que des recherches antérieures sur des modèles animaux révèlent que le foie est l’un des organes les plus sensibles à la désynchronisation entre l’alimentation et le sommeil. Quant à Wilechansky, il souligne que l’étude est observationnelle et repose sur des données auto-déclarées définies de manière large, mais elle fournit néanmoins un point de départ pour de futures recherches.
À cette fin, il fait partie d’une équipe de l’OHSU recrutant des participants pour une étude qui surveillera directement les habitudes alimentaires et déterminera si manger plus tôt améliore les indicateurs cliniques de la stéatose hépatique sous-jacente. Cette nouvelle étude constitue un point de départ pour tester ces résultats.
« Nos résultats s’ajoutent à l’ensemble croissant d’études qui relient les habitudes alimentaires nocturnes à des résultats métaboliques et hépatiques défavorables », écrivent les auteurs.
