L’inflammation, les perturbations dans la régulation des gènes et l’exposition à des substances présentes dans la fumée de tabac pourraient contribuer au développement de la céphalée en grappe, selon deux nouvelles études de l’Institut Karolinska (Suède).
La céphalée en grappe est un trouble neurologique peu fréquent caractérisé par des accès soudains de douleur crânienne intense. En raison de l’extrême intensité de la douleur, on parle parfois de « céphalée suicidaire », et ses causes sous-jacentes restent en grande partie inconnues.
Dans deux nouvelles études, des chercheurs de l’Institut Karolinska ont analysé des facteurs à la fois génétiques et environnementaux qui pourraient contribuer à l’apparition de la céphalée en grappe.
Dans l’une des études, les chercheurs ont examiné des facteurs de risque génétique qui avaient été identifiés préalablement par des études d’association à l’échelle du génome (GWAS), qui comparent l’ensemble du génome de personnes atteintes et non atteintes par la maladie.
L’étude a inclus des analyses génétiques de plus de 1 500 personnes, ainsi que des analyses moléculaires d’échantillons de sang, de cellules cutanées et d’ADN de groupes plus restreints de patients et de témoins. Les résultats ont été publiés dans ‘The Journal of Headache and Pain’.
Les chercheurs ont confirmé l’importance de sept gènes préalablement associés à la céphalée en grappe et démontré que plusieurs d’entre eux s’expriment différemment chez les personnes atteintes de cette maladie. Six des sept gènes sont actifs dans les cellules du système immunitaire ou liés aux voies de signalisation inflammatoires de l’organisme.
« Cela renforce l’hypothèse selon laquelle le système immunitaire et l’inflammation pourraient jouer un rôle central dans la céphalée en grappe. Plusieurs de ces gènes influent sur les mêmes voies de signalisation biologique, ce qui nous donne d’importantes indications sur les mécanismes qui se cachent derrière la maladie », a expliqué Caroline Ran, professeure associée au Centre des céphalées en grappe du Département des neurosciences de l’Institut Karolinska.
EXPOSITION AUX MÉTAUX LOURDS
La deuxième étude, publiée dans la revue ‘Cephalalgia’, a examiné si l’exposition à des substances présentes dans la fumée de tabac affecte la régulation des gènes chez les personnes atteintes de céphalée en grappe. Des études antérieures ont montré que les personnes atteintes de cette maladie fument plus fréquemment que la population générale.
Les chercheurs ont analysé des échantillons de sang, d’ADN et de liquide céphalo-rachidien de patients et de personnes en bonne santé utilisées comme groupe témoin. Le nombre de participants variait entre 26 et 79, selon l’analyse réalisée.
Les personnes atteintes de céphalée en grappe présentaient des marqueurs indiquant une exposition plus élevée aux métaux lourds et à d’autres substances présentes dans la fumée du tabac. Elles montraient également des changements dans des marqueurs qui régulent la méthylation de l’ADN, un mécanisme qui influence le degré d’activité des différents gènes.
« Cette étude ne peut pas démontrer une relation de cause à effet, mais les résultats suggèrent que des facteurs environnementaux, tels que les métaux lourds présents dans la fumée du tabac, pourraient interagir avec des mécanismes biologiques liés à la céphalée en grappe », a déclaré Andrea Carmine Belin, professeure associée au Centre des céphalées en grappe du Département des Neurosciences de l’Institut Karolinska.
Les chercheurs soulignent que ces deux études présentent des limites. Les analyses biologiques ont été réalisées sur des groupes de participants relativement petits et plusieurs des résultats devront être confirmés dans des études de taille plus importante.
