Le mois dernier, les autorités fédérales de la santé et le président Trump ont diffusé une affirmation non étayée selon laquelle l’utilisation d’un acétaminophène pendant la grossesse serait associée au développement de l’autisme chez le fœtus. Cette affirmation était accompagnée d’un plan fédéral visant à modifier l’étiquette de l’acétaminophène (Tylenol et des produits similaires) pour refléter ce prétendu lien. Le Network de Consentement Éclairé en Action (ICAN), une organisation à but non lucratif opposée à la vaccination, a également déposé une pétition citoyenne auprès de la FDA visant à changer l’avertissement de sécurité.
L’étiquette actuelle indique aux personnes enceintes ou allaitant qu’il faut « demander l’avis d’un professionnel de santé avant utilisation ». C’est exactement la bonne approche. En tant que gynécologue-obstétricienne, je m’inquiète qu’un changement d’étiquette mettant en exergue ce risque infondé n’ajoute à la peur grandissante et à la confusion que mes patientes éprouvent déjà face à l’usage de l’acétaminophène pendant la grossesse.
À la suite de la déclaration du secrétaire du Département de la Santé et des Services sociaux (HHS) et du président, je reçois de plus en plus de questions anxieuses de mes patientes, qui se demandent si prendre de l’acétaminophène pour des maux de tête ou de la fièvre pourrait avoir des conséquences néfastes.
J’ai entendu la peur dans la voix de mes patientes. J’ai entendu des femmes souffrant de fièvre ou de maux de tête qui s’inquiètent désormais de suivre des recommandations appuyées sur la science, hésitant plutôt que convaincues par leurs décisions fondées sur des données. Nombre d’entre nous ont aussi reçu des appels téléphoniques de parents d’enfants autistes, se demandant s’ils avaient pris une mauvaise décision durant leur grossesse et s’ils auraient dû « supporter » la douleur atroce ou laisser leur fièvre s’aggraver.
Je rassure toujours mes patientes sur les faits : l’acétaminophène demeure l’option la plus sûre pour soulager la douleur et réduire la fièvre pendant la grossesse. Cependant, en tant que médecins, nous savons que la peur peut être plus forte que les données.
Bien que la plupart des analgésiques en vente libre ne soient pas recommandés pendant la grossesse, l’acétaminophène est soutenu par des décennies de recherches attestant de sa sécurité et de son efficacité. Il est considéré comme l’option la plus sûre pour la gestion de douleurs légères à modérées comme les céphalées, ainsi que pour la fièvre, qui peut s’avérer dangereuse si elle n’est pas traitée pendant la grossesse.
Malheureusement, des responsables gouvernementaux mettent en avant les quelques études d’observation qui suggèrent un lien potentiel entre l’utilisation prénatale d’acétaminophène et l’autisme. Ces études ont suscité des inquiétudes compréhensibles, non seulement chez nos patientes, mais aussi chez d’autres professionnels de la santé. En tant que professionnels de la santé, il est crucial de rappeler aux patientes les limites de ces études et de souligner qu’aucun lien de causalité n’a été établi.
En revanche, plusieurs études bien conçues ont démontré que l’acétaminophène ne provoque pas l’autisme. L’une des études suédoises les plus influentes a porté sur près de 200 000 enfants nés sur une période de 25 ans, en comparant des frères et sœurs afin d’obtenir la meilleure analyse possible. Cette étude a conclu que l’usage de l’acétaminophène pendant la grossesse n’était pas associé à l’autisme, au trouble du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité, ni à une déficience intellectuelle.
Je suis fortement préoccupée que mes patientes entendent les avertissements trompeurs émis par le gouvernement — et qu’elles puissent bientôt voir apparaître des étiquettes d’avertissement sans fondement — et croient qu’en prenant de l’acétaminophène, elles commettent une faute. Ce serait loin de la vérité. En fait, éviter l’acétaminophène pendant la grossesse pourrait, au contraire, exposer involontairement le fœtus à des risques qu’on cherche à prévenir, ou même à des dangers potentiellement plus importants.
De plus, je m’inquiète du fait que cela puisse favoriser une tendance croissante chez les patients à privilégier des « remèdes naturels » plutôt que des médicaments traditionnels. Bien que l’intention derrière cette préférence soit compréhensible, il est crucial de rappeler que « naturel » ne signifie pas nécessairement « plus sûr ». Les risques liés à la poursuite de remèdes naturels qui n’ont pas été suffisamment étudiés peuvent dépasser ceux associés à l’acétaminophène, même s’ils ne disposent pas des mêmes données probantes.
Je m’inquiète aussi pour mes patientes dont les enfants présentent l’autisme et qui se retrouvent confrontées à une culpabilité et à une auto-accusation injustifiées. J’ai accompagné de nombreuses femmes tout au long de leurs grossesses et j’ai vu de près les efforts qu’elles déploient pour offrir à leurs enfants le meilleur départ possible. C’est pourquoi il est si déstabilisant pour moi de voir nos agences de santé publiques attiser la peur et potentiellement exposer les gens à des risques.
En tant que médecins, notre travail consiste à apporter de la clarté face à la désinformation. Plus que jamais, il est important de discuter avec nos patientes des préoccupations potentielles liées à l’utilisation de l’acétaminophène et d’expliquer qu’il n’est pas seulement sûr, mais qu’il peut être bénéfique lorsque c’est nécessaire. Il faut aussi faire entendre notre voix pour s’opposer à un changement d’étiquette qui ne ferait qu’alimenter des alarmes sans fondement chez nos patientes enceintes. Nous devons continuer à guider nos patientes avec compassion, clarté et données probantes — et empêcher que la peur ne guide des choix qui devraient être fondés sur la science.
