- En septembre, le président Trump a publié un décret qui a augmenté les frais de demande du visa H-1B d’environ 3 500 dollars à 100 000 dollars.
- Dans l’ensemble, les médecins recrutés via le visa H-1B représentaient 0,97 % de l’ensemble des médecins américains en activité au titre de l’exercice 2024.
- Dans une étude transversale, les comtés ruraux présentaient un pourcentage plus élevé de médecins sous H-1B que les comtés urbains, tout comme les comtés affichant le niveau de pauvreté le plus élevé par rapport au plus bas.
La proportion de médecins sponsorisés par le programme H-1B, qui permet aux employeurs américains d’embaucher des travailleurs étrangers pour occuper des postes spécialisés, était nettement plus élevée dans les comtés vulnérables et mal desservis, selon une étude transversale.
Sur l’ensemble de 3 240 comtés en 2024, les comtés ruraux présentaient une plus grande part de médecins sponsorisés par le H-1B que les comtés urbains (1,6 % contre 0,95 %, P<0,001), tout comme les comtés dont le niveau de pauvreté était le plus élevé par rapport à celui des comtés les moins pauvres (2,0 % contre 0,54 %, P<0,001), ont indiqué Rishi K. Wadhera, MD, du Beth Israel Deaconess Medical Center à Boston, et leurs coauteurs dans une lettre de recherche publiée dans JAMA.
Dans l’ensemble, les médecins sponsorisés par le H-1B représentaient 0,97 % (11 080) des environ 1,1 million de médecins américains en activité au titre de l’exercice 2024. Les titulaires du visa H-1B représentaient également 0,02 % des prestataires de pratique avancée, 0,40 % des dentistes et 0,07 % d’autres professionnels de la santé, tels que podiatres, chiropracteurs et optométristes. Une proportion plus élevée de ce dernier groupe était aussi plus susceptible d’être sponsorisée dans les comtés ruraux et à forte pauvreté.
En septembre, le président Trump a émis un décret qui a augmenté les frais de demande du visa H-1B d’environ 3 500 dollars à 100 000 dollars. L’American Medical Association et d’autres groupes ont rapidement demandé une exemption par rapport à cet ordre, soutenant qu’une dérogation servirait l’« intérêt national » du pays.
« L’augmentation prohibitive des frais de demande H-1B affectera de manière disproportionnée les communautés rurales et socioéconomiquement défavorisées, qui connaissent déjà les plus grandes pénuries de personnel de santé », ont écrit Wadhera et son équipe. « Les médecins titulaires de visas H-1B sont bien plus susceptibles que leurs homologues nationaux de combler les lacunes critiques dans les systèmes de prestation des soins, tels que les soins primaires et la psychiatrie. »
« L’augmentation des frais de visa pourrait aggraver les pénuries de personnel et réduire l’accès aux soins, en particulier dans les zones rurales et les communautés à forte pauvreté », ont-ils conclu. « Ces résultats soutiennent la mise en œuvre proposée de dérogations des frais H-1B d’intérêt national pour les médecins et l’extension de telles dérogations à d’autres professionnels de la santé. »
Le coauteur Michael Liu, MD, du Brigham and Women’s Hospital à Boston, a déclaré à MedPage Today que « nous avons vu des communautés où le pourcentage de travailleurs de la santé sous H-1B représentait une, deux, voire cinq sur dix, sur trente ou sur cinquante de tous les travailleurs de la santé dans cette communauté. »
« Ce sont des endroits où nous avons déjà du mal à attirer des professionnels de la santé et des médecins », a-t-il ajouté. « Les titulaires du visa H-1B ne prennent pas les postes de travailleurs de la santé à des médecins citoyens — il n’y en a tout simplement pas assez », a-t-il précisé.
« Il est assez clair de voir à quel point [l’augmentation des frais de demande] sera dévastatrice pour les Américains vulnérables qui cherchent à accéder à des soins de base », a affirmé Liu.
Dans un point de vue accompagnant, Omar Abughanimeh, MBBS, du University of Nebraska Medical Center à Omaha, et Mouhanna Abu Ghanimeh, MBBS, de Sanford Health à Sioux Falls (Dakota du Sud), ont souligné qu’il existait 7 749 zones de pénurie de professionnels de santé en soins primaires desservant 77,3 millions d’habitants en 2025; environ 66 % de ces zones de pénurie se situent en milieu rural.
Éliminer de telles pénuries nécessiterait 13 364 médecins de soins primaires supplémentaires, écrivaient-ils. « Les diplômés internationaux en médecine (IMGs) représentent un quart des médecins en exercice aux États-Unis. Une étude de 2018 a montré que les IMGs, qu’ils soient nés aux États-Unis ou non, sont plus susceptibles que les diplômés américains de travailler dans les zones en pénurie. »
En ce qui concerne la hausse des frais de demande, « une hausse soudaine et substantielle des coûts imposés au point d’entrée touchera de manière prévisible en premier lieu les établissements les moins capables de l’absorber, très probablement les systèmes de santé ruraux qui luttent déjà contre des postes vacants et des difficultés financières », ont-ils noté.
Pour cette étude, Wadhera et son équipe ont utilisé les données du Département du Travail pour l’ensemble des demandes de visa H-1B au titre de l’exercice 2024 afin d’estimer le nombre de travailleurs de la santé sponsorisés, et les fichiers Area Health Resources 2023-2024 pour déterminer la part des travailleurs de la santé sponsorisés H-1B dans chaque comté. Près de 94 % des pétitions H-1B ont finalement été approuvées en 2024.
Les comtés du nord-est présentaient un pourcentage plus élevé de médecins sponsorisés par le H-1B (1,4 %) par rapport au Midwest (1,2 %), au Sud (0,82 %) et à l’Ouest (0,53 %). Il en était de même pour les autres groupes.
Une limite de l’étude résidait dans sa dépendance vis-à-vis des données de demande de visa, ce qui pourrait surestimer le nombre total de prestataires de santé entrant aux États-Unis avec des visas H-1B, ont indiqué les auteurs.
