La CDC est en plein chaos et certains groupes commencent à intervenir et à reprendre le travail que l’agence effectuait autrefois.
Ces mouvements interviennent en réponse à la restructuration et au démantèlement d’une ampleur — et selon certains, illégal — opérés par le secrétaire du HHS, Robert F. Kennedy Jr., sur la CDC basée à Atlanta.
De nombreux vétérans de la santé publique voient une agence secouée par une crise de leadership, des coupes de personnel, des réductions budgétaires et des niveaux d’ingérence politique sans précédent. La préoccupation a atteint son paroxysme lorsque la Maison Blanche a envisagé de destituer le directeur de l’agence et que certains dirigeants majeurs du CDC ont démissionné en signe de protestation.
Mais même avant le licenciement de la directrice de la CDC, Susan Monarez, PhD, certaines organisations avaient commencé à explorer de nouvelles manières d’accomplir des missions autrefois confiées au CDC.
Certains œuvrent à préserver les recommandations vaccinales de longue date. D’autres tentent de publier des informations que le CDC a cessé de diffuser. D’autres encore visent à maintenir des ensembles de données sanitaires menacés de disparition.
Mais ces efforts extérieurs ne disposent ni du financement fédéral, ni des ressources, ni des mécanismes juridiques, ni de la plateforme qui ont été le socle du système de santé publique du pays. Aussi nobles soient-ils, ces recours bricolés ne suffiront probablement pas, selon certains experts.
« Il peut exister des solutions de contournement, » a déclaré Megan Ranney, MD, MPH, doyenne de l’École de Santé Publique de Yale. « Mais je ne suis pas sûre qu’il soit juste ou approprié que les gens aient l’impression de devoir se tourner vers des groupes privés plutôt que vers le gouvernement. »
Les recommandations vaccinales en tête de liste
Depuis des décennies, le CDC fixe les normes nationales en matière de vaccins — lesquels sont recommandés et qui devrait les recevoir.
Les recommandations n’étaient pas des lois, mais elles étaient automatiquement adoptées par les médecins, les systèmes scolaires, les assureurs et d’autres acteurs.
Elles résultaient d’un long processus d’examen des données impliquant un panel d’experts externes, le Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP).
Mais en mai, Kennedy — longtemps proche du mouvement anti-vaccin — a annoncé que les vaccins COVID-19 ne seraient plus recommandés pour les enfants en bonne santé et les femmes enceintes. Il a pris cette décision sans consultation de l’ACIP.
En juin, il a brutalement licencié l’ensemble du panel, les accusant d’être trop alignés sur les fabricants. Il les a remplacés par un groupe choisi à la main comprenant plusieurs sceptiques envers les vaccins, puis a fermé l’accès à plusieurs groupes médicaux qui avaient longtemps contribué à façonner les recommandations de l’ACIP.
Il n’est pas clair quelles autres modifications sont prévues pour l’ACIP, mais plusieurs groupes médicaux affirment que Kennedy ne peut pas être compté sur pour prendre des décisions fondées sur des preuves médicales solides.
Ces mouvements ont suscité la formation du Vaccine Integrity Project, basé à l’Université du Minnesota, qui vise à devenir le type de compilateur et de rapporteur de preuves médicales que le CDC et l’ACIP avaient été dans le passé.
Une réunion de comité sans le CDC
À la mi-août, ce groupe a organisé une réunion Zoom semblable à l’ACIP, au cours de laquelle des experts ont présenté de longs bilans des recherches récentes sur la sécurité et l’efficacité des vaccinations contre le COVID-19, la grippe et le virus respiratoire syncytial (VRS) chez les enfants, les femmes enceintes et les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Elle a également mis en vedette un panel de quatre experts, dont le rédacteur en chef du New England Journal of Medicine. À l’image des membres de l’ACIP, ils ont posé des questions aux présentateurs sur leurs analyses.
Les présentateurs ont clairement précisé qu’ils devaient fonder leurs exposés sur ce qui avait été publié dans des revues médicales et sur des données publiques; ils n’avaient pas accès à des données de surveillance et de sécurité non publiées que collecte le CDC.
Le groupe ne formule pas lui-même des recommandations vaccinales. Mais il collabore avec des organisations de médecins qui le font. L’une est l’American College of Obstetricians and Gynecologists, qui a déclaré que les femmes enceintes doivent continuer à recevoir les vaccins COVID-19 — ce qui va à l’encontre de ce que Kennedy a annoncé. L’autre est l’American Academy of Pediatrics qui continue à les recommander pour les enfants âgés de 6 mois à moins de 2 ans.
Mais alors que les sociétés médicales se distancient du CDC, il n’est pas encore clair quelles recommandations les assureurs suivront lorsqu’ils prendront des décisions de couverture. Et subsistent encore un certain nombre d’autres questions, telles que : que se passera-t-il dans les États où les politiques vaccinales dépendent des recommandations de l’ACIP ?
Dans le Massachusetts, la gouverneure démocrate Maura Healey a inclus dans le projet de loi budgétaire additionnel de 2,45 milliards de dollars une disposition donnant au département de la Santé l’autorité de fixer ses propres recommandations et exigences si le gouvernement fédéral « échoue à maintenir un calendrier robuste de recommandations vaccinales ».
Certaines autres initiatives sont en cours :
Vaccine Finders
Pendant la pandémie, le CDC s’est associé à des chercheurs du Boston Children’s Hospital et de la Harvard Medical School pour www.vaccines.gov. Le site informait sur les vaccins nouvellement développés recommandés pour protéger contre le coronavirus et servait de moteur de recherche pour aider les gens à trouver des pharmacies à proximité ayant les vaccins en stock.
Mais le site a progressivement supprimé des informations sur les vaccins et les raisons de leur recommandation, et est devenu cette année une version dépouillée qui disait simplement : « Trouvez une pharmacie près de chez vous » et une case pour saisir son code postal. Lorsque le contrat du gouvernement avec le Boston Children’s Hospital a pris fin fin juillet, le site a cessé de fonctionner complètement.
Des chercheurs du Boston Children’s Hospital ont ce mois-ci relancé une version du site telle qu’elle existait avant la pandémie, www.vaccinefinder.org.
« Nous revenons à ce qu’il était », a déclaré John Brownstein, PhD, du Boston Children’s, qui a fondé le site. « Évidemment, en tant que site gouvernemental, il a plus de poids. Mais si ce n’est pas possible, nous serons heureux de porter la torche. »
La sécurité dentaire
Le mois dernier, l’Association for Dental Safety (ADS) a lancé un nouvel institut de sécurité dentaire destiné à reprendre une partie des travaux menés par la Division de la Santé Bucco-Dentaire du CDC, qui a été supprimée au printemps. Le nouvel institut se concentre d’abord sur la mise à jour des directives de contrôle des infections pour les cabinets dentaires, que le CDC n’avait pas mises à jour depuis 2003.
« Sans aucun doute, ADS est le meilleur choix pour poursuivre la supervision des directives de prévention et de contrôle des infections dentaires, en veillant à ce que les recommandations soient actuelles, scientifiquement solides, traduites en termes accessibles et diffusées à ceux qui en ont quotidiennement besoin », a déclaré Nicole Johnson, MPH, ancienne directrice associée de la Division de la Santé Bucco-Dentaire du CDC, dans un communiqué de presse.
Données sur la grossesse
Le Pregnancy Risk Assessment Monitoring System (PRAMS) du CDC, qui enquête annuellement auprès des femmes à travers le pays, a perdu l’intégralité de son personnel — environ 20 personnes — lors des licenciements cette année. Il s’agissait de la collection de données la plus complète sur les comportements et les résultats de santé avant, pendant et après l’accouchement. Les chercheurs ont utilisé ses données pour étudier le problème de mortalité maternelle dans le pays.
Certains États qui disposent des fonds et de l’élan pourraient décider de mener des enquêtes similaires, mais uniquement à l’intérieur de leurs frontières. La Californie mène sa propre enquête semblable à PRAMS.
Mais « si les États font leur propre chose, alors nous n’avons pas de données nationales, comparables entre les juridictions et dans le temps », ce qui empêche de voir où les problèmes sont les plus graves et quelles politiques réduisent les décès maternels, a déclaré Jamie Daw, PhD, chercheuse en politique sanitaire à l’Université de Columbia axée sur la grossesse.
Prévention de la violence
Kennedy a récemment licencié environ 100 agents du CDC qui fournissaient formation, éducation et conseils aux programmes régionaux et locaux de prévention de la violence, et évaluaient leur efficacité.
« À quoi bon connaître les taux de violence si l’on ne fait rien pour y remédier ? » a déclaré Sarah DeGue, PhD, l’une des chercheuses du CDC licenciées.
Mais les programmes existants ont toujours besoin d’un accompagnement technique et d’expertise. En mai, DeGue a fondé Violence Prevention Solutions, un cabinet-conseil, pour aider les organisations communautaires à élaborer et évaluer des programmes.
« C’est nous qui essayons de reconstruire ce que nous avions ailleurs, autrement, afin que tout le savoir, l’expérience et les ressources dont nous disposions restent disponibles, » a-t-elle conclu.
