Le secteur de la santé constitue une lumière dans l’économie cette année, alimentant près de la moitié des gains d’emploi du pays, mais les économistes et les experts estiment que le durcissement des contrôles migratoires et les coupes prévues dans Medicaid font peser une menace sur la croissance future de l’emploi.
Les employeurs ont ajouté 487 000 postes entre janvier et août, selon les dernières données sur les emplois non agricoles du Bureau of Labor Statistics (BLS). Le secteur de la santé représente 48 % de cette croissance plutôt décevante, avec une expansion d’environ 232 000 postes, alors que ce secteur n’emploie qu’environ 11 % des travailleurs.
« Du point de vue de l’emploi, la croissance du secteur de la santé entraîne l’économie », a déclaré Neale Mahoney, PhD, professeur d’économie à Stanford.
Les économistes estiment que le durcissement de l’immigration par l’administration Trump et les coupes dans les programmes publics d’assurance menacent d’atténuer cette croissance. Ils pourraient accroître l’inquiétude autour de l’économie et créer des vents contraires pour le GOP lors des prochaines élections de mi-mandat. Le secteur de la santé dépend de manière inhabituelle de travailleurs étrangers, tandis qu’une nouvelle loi visant à réduire les dépenses fédérales du programme Medicaid, qui s’élève à 900 milliards de dollars par an, est, selon une version préliminaire du texte, susceptible de provoquer une perte de 1,2 million d’emplois à l’échelle nationale, selon le Commonwealth Fund.
Ces dernières années, la croissance des emplois dans le secteur de la santé s’est particulièrement manifestée dans le domaine des soins à domicile, avec une hausse de près de 300 000 postes, portant le total à 1,82 million de travailleurs entre août 2019 et août 2025, alors que des millions de personnes âgées font appel à des aides à domicile pour les visiter et s’en occuper, a indiqué Mahoney. La croissance des emplois a également été soutenue dans les hôpitaux et les cabinets médicaux. Les maisons de retraite et les établissements de soins résidentiels ont affiché des chiffres plus faibles entre 2019 et 2025, alors que le nombre de personnes recourant aux soins à domicile augmentait.
Certaines recherches indiquent que la croissance des emplois dans le secteur de la santé n’est pas toujours bénéfique pour l’économie. Par exemple, un nombre croissant d’administrateurs dans le domaine de la santé pourrait accroître les coûts des soins sans apporter grand bénéfice aux patients. Toutefois, les emplois dans le secteur de la santé sont considérés comme stables et souvent à l’épreuve des récessions, et l’industrie est aujourd’hui le premier employeur dans la plupart des États. Même avec cette croissance, de nombreux endroits restent en proie à une pénurie de travailleurs de la santé pour répondre à une demande croissante.
Mais plusieurs économistes estiment que les récentes réformes fédérales relatives à l’immigration et à Medicaid pourraient freiner la croissance de l’emploi.
Si les mesures de contrôle de l’immigration par l’administration Trump se poursuivent, il pourrait devenir difficile pour les organisations de santé de trouver suffisamment de personnel. « Le secteur de la santé s’appuie fortement sur la main-d’œuvre immigrée », a déclaré Allison Shrivastava, économiste au Indeed Hiring Lab. « Il emploie une part importante de travailleurs non natifs, il sera donc davantage touché ».
Environ 18 % des Américains employés dans le secteur de la santé sont nés à l’étranger, selon les données du Census Bureau de 2023. Et environ 5 % des professionnels de la santé n’étaient pas citoyens, y compris environ 60 000 médecins et chirurgiens, 117 000 infirmières et infirmiers diplômés d’État, et 155 000 aides à domicile ou aides personnelles qui prodiguent des soins, selon les données du recensement.
Beaucoup de ces travailleurs résident légalement aux États‑Unis; le Census Bureau ne suit pas le nombre de non citoyens vivant légalement dans le pays. Mais même ceux qui ont un statut légal, y compris les résidents permanents, peuvent être vulnérables à l’expulsion. Le gouvernement fédéral a expulsé environ 200 000 personnes entre février et août, soit une hausse significative par rapport aux mois précédents, selon des données obtenues par The Guardian.
Par ailleurs, certains travailleurs de la santé pourraient choisir de ne pas étudier ou de ne pas s’établir aux États‑Unis s’ils perçoivent le pays comme hostile envers les immigrants. Le nombre de visas d’immigrant délivrés par les États‑Unis entre mars et mai a diminué d’environ 23 000, soit 14 %, par rapport à la même période l’an dernier, selon les données du Département d’État. De plus, les tentatives d’entrée non autorisées signalées à la frontière ont chuté de manière marquée.
Shrivastava a indiqué que les données sur les offres d’emploi d’Indeed montrent une demande toujours soutenue pour les médecins, chez les employeurs prêts à aider au processus de parrainage de visa. Cependant, on ne sait pas si les personnes accepteront les offres.
Les réductions de Medicaid devraient laisser des millions de personnes sans assurance maladie dans les années à venir. Les hôpitaux, les maisons de retraite et les centres de santé communautaires devront absorber une part plus importante des coûts de soins des personnes non assurées en réduisant les services et le personnel, ou bien fermeront leurs portes.
Ces coupes pourraient avoir un impact important sur le marché du travail. À elle seule, la Californie pourrait connaître jusqu’à 217 000 emplois de moins, dont les deux tiers dans le secteur de la santé, selon une analyse du Labor Center de l’Université de Californie à Berkeley réalisée avant que le texte ne soit finalisé et signé.
« Cela ne signifie pas nécessairement que 200 000 personnes vont perdre leur emploi », a déclaré Miranda Dietz, directrice par intérim du Health Care Program au Labor Center. « Certaines personnes perdront leur emploi, et dans certains cas, la croissance des emplois ne sera pas aussi rapide que prévu. »
Ce tableau se complique par le récent limogeage par Trump du responsable de la branche statistique du Département du Travail, ce qui suscite des inquiétudes quant à l’impartialité des chiffres sur l’emploi et leur libre circulation sans influence politique.
On ne sait pas exactement quand — ou si — les actions liées à l’immigration et les coupes dans Medicaid affecteront le recrutement dans le secteur de la santé, mais des signes laissent entrevoir un amenuisement potentiel. Les données fédérales ont montré une baisse significative des offres d’emploi dans le secteur de la santé et de l’aide sociale en juillet. Les données d’offres d’emploi d’Indeed montrent également une baisse dans certains domaines de la santé, mais Laura Ullrich, PhD, directrice de la recherche économique en Amérique du Nord au Indeed Hiring Lab, a noté que, dans l’ensemble, les offres restent au-dessus des niveaux prépandémiques.
Pour l’instant, la croissance de l’emploi devrait rester élevée, en particulier chez les infirmières praticiennes, les assistants médicaux et les aides à domicile, selon les projections du BLS.
De nombreux postes dans la santé exigent des années d’études supérieures mais offrent des rémunérations élevées: les médecins de famille gagnent généralement plus de 240 000 dollars par an et les infirmières diplômées environ 94 000 dollars par an.
Joshua Lejano, président de la section Sacramento State de l’Association des étudiants en soins infirmiers de Californie, dit qu’il est « prudemment optimiste » à l’idée d’obtenir rapidement un poste d’infirmier diplômé à l’obtention de son diplôme en décembre. Il déclare qu’il achève des stages cliniques en soins infirmiers qui lui donnent une expérience pratique et le prépareront à des quarts de travail longs.
Lejano a ajouté que les hôpitaux de sa région augmentent leur capacité, tandis que certains infirmiers vétérans quittent la profession en raison de l’épuisement causé par la pandémie de COVID, créant des postes à pourvoir. « Pour l’instant, la chose la plus importante est de rester au fait de tous les cycles de candidatures », a-t-il déclaré.
Les métiers de la santé qui demandent moins de formation tendent à payer bien moins. Les revenus annuels médians des environ 4,4 millions d’aides à domicile et aides personnelles aux États‑Unis s’élevaient à environ 35 000 dollars l’an dernier, soit à peu près l’équivalent du salaire des serveurs et serveuses, selon les données fédérales.
La croissance des emplois dans le secteur de la santé a été particulièrement favorable aux femmes, a déclaré Ullrich. Près de 80 % des travailleurs de la santé et de l’aide sociale sont des femmes, selon une étude récente d’Indeed. Cette étude a révélé que les femmes représentaient plus d’un million de nouveaux emplois dans le secteur de la santé au cours des deux dernières années.
Le secteur est résilient, a déclaré Shrivastava, car les Américains ne perçoivent généralement pas les soins de santé comme un bien de luxe: ils les paient aussi bien en périodes fastes qu’en périodes difficiles. Les coûts de l’assurance maladie devraient connaître leur plus forte hausse en au moins cinq ans. De plus, les dépenses de santé se concentrent souvent sur les personnes âgées et très âgées, un groupe qui croît rapidement à mesure que les baby-boomers vieillissent. Le nombre d’Américains âgés de 65 ans ou plus est passé de 34 millions en 1995 à 61 millions en 2024.
« Tant d’emplois dans le secteur de la santé servent à soutenir la population croissante de personnes âgées », a déclaré Ullrich. « Il n’est donc pas surprenant de voir une croissance là‑bas. Mais ce qui est surprenant, c’est à quel point elle est déséquilibrée. »
Phillip Reese est spécialiste de la diffusion des données et professeur associé de journalisme à California State University-Sacramento.
