Les conseillers en vaccination du secrétaire à la Santé et aux Services sociaux (HHS), Robert F. Kennedy Jr., orientent leurs travaux vers les adjuvants à base d’aluminium dans les vaccins dans le cadre de leur révision du calendrier vaccinal pédiatrique américain.
Bien que l’idée d’injecter un métal chez les enfants puisse, à première vue, sembler effrayante pour les parents, les adjuvants à sels d’aluminium disponibles sur le marché affichent une longue histoire de sécurité, selon des experts citant MedPage Today. Les adjuvants vaccinaux existent depuis environ un siècle, et les adjuvants à l’aluminium en particulier font partie des vaccins commercialisés depuis plus de 90 ans.
Voici les rudiments de la science et de la sécurité des adjuvants vaccinaux.
Pourquoi les vaccins nécessitent-ils des adjuvants ?
Les adjuvants aident à augmenter la réponse immunitaire à l’antigène du vaccin, et peuvent aussi contribuer à réduire les doses nécessaires, selon une revue publiée récemment dans Pediatrics.
Les adjuvants les plus courants sont des sels d’aluminium, tels que l’hydroxyde d’aluminium, le phosphate d’aluminium et le sulfate de potassium d’aluminium, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Les adjuvants jouent un rôle important dans la stimulation de l’immunité. Bien que les mécanismes n’aient pas été entièrement élucidés, une idée clé est que les adjuvants aident à stimuler l’immunité innée. Lorsque les sels d’aluminium sont captés par les cellules dendritiques et les macrophages, cela conduit à la libération d’alarmins qui activent les cellules présentatrices d’antigènes, faisant le lien entre les réponses immunitaires innées et adaptatives.
« Chez les jeunes enfants et les nourrissons dont le système immunitaire est encore en développement, ils peuvent ne pas réagir aussi rapidement sans un coup de pouce, et cet adjuvant fournit ce signal au système immunitaire pour répondre à l’antigène que nous fournissons », a déclaré Seth Hoffman, MD, MS, de la Stanford University School of Medicine en Californie, auteur correspondant de l’étude dans Pediatrics.
Tous les vaccins ne nécessitent pas d’adjuvant. Les vaccins vivants atténués — rougeole, oreillons et rubéole; varicelle; et rotavirus — n’utilisent aucun adjuvant du tout.
Quels adjuvants sont disponibles ?
Il existe actuellement cinq types d’adjuvants dans les vaccins approuvés aux États‑Unis, selon le Children’s Hospital of Philadelphia.
Outre les sels d’aluminium, il existe aussi le monophosphoryl lipid A, qui a été isolé à partir de la surface de bactéries et qui est utilisé dans le vaccin contre le zona (Shingrix), l’un des vaccins contre le virus respiratoire syncytial (Arexvy) et le vaccin COVID de Novavax (Nuvaxovid). Puis il y a le QS21, qui a été isolé de l’écorce des arbres Quillaja saponaria, et qu’on retrouve dans les mêmes trois vaccins.
Deux autres adjuvants sont le MF59, qui est composé d’une émulsion d’huile de squalène dans l’eau, et le CpG, qui lie deux des éléments constitutifs de l’ADN, la cytosine et la guanine.
Bien que les adjuvants ne soient pas approuvés indépendamment par la FDA, ils font l’objet d’évaluations par l’agence au cours du processus d’approbation du produit, afin de garantir leur sécurité, selon un rapport du Evidence Collective, un groupe de chercheurs et de communicateurs scientifiques.
Comment savons-nous que les adjuvants sont sûrs ?
Les adjuvants sont utilisés dans les vaccins depuis près d’un siècle, avec leur première utilisation publiée en 1925, selon la revue Pediatrics. Ce travail a conduit à une expérience sur les adjuvants à base de sels d’aluminium, et d’ici 1932, les sels d’aluminium étaient utilisés dans les vaccins contre la diphtérie administrés aux enfants.
Les vaccins fournissent de petites quantités d’aluminium qui sont facilement éliminées par les reins. Des milliards de doses de vaccins adjuvés avec des sels d’aluminium ont été administrées sans aucun signal de toxicité lié à l’aluminium, selon la revue Pediatrics. La revue a également constaté une absence d’association avec plusieurs affections chroniques, notamment les troubles du spectre autistique, l’asthme, les maladies allergiques et les maladies auto-immunes.
À l’âge de 18 ans, les enfants qui suivent le calendrier actuel d’immunisation infantile reçoivent environ 4 à 7,5 mg d’aluminium provenant de leurs injections, selon l’estimation. Ils obtiennent une part importante de cette quantité — 1,9 à 3,9 mg — au cours des 12 premiers mois. Toutefois, ces quantités sont bien inférieures à celles auxquelles les enfants sont exposés par l’alimentation et l’environnement.
Yvonne Maldonado, MD, également de Stanford, coauteure de la revue et ancienne membre du Comité consultatif sur les pratiques d’immunisation des CDC, a averti que l’ingestion d’aluminium diffère de son injection.
« Seul un pourcentage de ce qui est ingéré aboutit dans le sang », a-t-elle déclaré. « Mais lorsque l’on compare la quantité qui peut être bio disponible dans le sang suite à une ingestion orale à celle injectée, la quantité provient du vaccin est incroyablement faible — d’un ordre de grandeur d’au moins 10 fois inférieure ou plus. »
Les chercheurs ont également exprimé leur confiance dans une étude récente portant sur 1,2 million d’enfants au Danemark qui a montré l’absence de lien entre les adjuvants à base de sels d’aluminium et une série d’affections chroniques sur 24 ans. Cette revue a été motivée par une analyse du Vaccine Safety Datalink (VSD) qui avait révélé une association potentielle entre les adjuvants à base de sels d’aluminium et l’asthme.
Bien que l’étude VSD ait été « une démarche vraiment minutieuse », il y avait « quelques facteurs de confusion importants qu’ils n’ont pas pu contrôler, comme l’allaitement, les antécédents familiaux d’atopie et la fréquentation de la garderie », a déclaré Edward Nirenberg, autre coauteur de la revue qui fait partie de l’équipe d’immunologie de la newsletter « Your Local Epidemiologist ». « Cela complique vraiment la capacité à dire s’il existe un lien, et d’après l’ensemble des preuves et des priors, je suis enclin à adhérer aux conclusions de l’étude danoise. Elle était aussi plus vaste et ils disposent de données plus complètes grâce au système de soins de santé nationalisé du Danemark. »
