Casey Means, MD, nommée par le président Trump pour devenir le prochain chirurgien général, a dû naviguer habilement à travers des questions difficiles des deux côtés de l’échiquier politique lors de l’audition de confirmation au Sénat, mercredi.
« Nous avons eu deux enfants qui sont morts de la rougeole dans l’ouest du Texas », a déclaré le sénateur Bill Cassidy, médecin, républicain du Louisiana, qui préside le comité de la santé du Sénat et qui a organisé l’audition de nomination. « Nous faisons désormais face à une épidémie d’environ 1 000 enfants, presque, dans la région de la Caroline du Sud. Vous êtes mère; nous sommes au bord de perdre notre statut d’élimination de la rougeole. Encourageriez-vous d’autres mères à faire vacciner leurs enfants contre la rougeole avec le vaccin ROR ? »
« Comme vous, je suis médecin », répondit Means. « Je crois que les vaccins sauvent des vies. Je crois que les vaccins constituent un élément clé de toute stratégie de santé publique contre les maladies infectieuses, et je travaillerais avec vous, les CDC, le NIH et la FDA — » mais Cassidy l’interrompit. « Encourageriez-vous les mères à vacciner leurs enfants avec le vaccin ROR, en voyant les décès d’enfants et cette épidémie en Caroline du Sud ? », demanda-t-il.
« Je suis favorable à la vaccination », déclara Means. « Je pense que chaque patient, chaque mère et parent, doit avoir une conversation avec son pédiatre au sujet de tout médicament qu’il met dans son corps et dans le corps de ses enfants. »
Cassidy tenta de nouveau sa question. « Vous êtes le « médecin de la nation » — encourageriez-vous [une mère] à faire vacciner son enfant ? »
« Je ne suis pas le médecin d’un individu et chaque individu doit parler à son médecin avant de prendre un médicament pour son corps », répondit-elle. « Je soutiens absolument le vaccin contre la rougeole, et je crois que les vaccins sauvent des vies et qu’ils constituent une partie importante de la stratégie de santé publique. »
Ainsi se poursuivaient plusieurs autres échanges entre Means, 38 ans, et les sénateurs. Le sénateur Tim Kaine, démocrate de Virginie, demanda à Means si elle était d’accord avec une remarque du secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr., selon laquelle « il n’existe aucune preuve que le vaccin antigrippe empêche les maladies graves, ni qu’il prévient l’hospitalisation ou les décès chez les enfants ».
Means dit qu’elle croyait généralement aux vaccins, puis ajouta qu’elle souhaiterait examiner la déclaration de Kennedy avant de commenter. Enfin, sous une pression continue, elle déclara qu’elle « soutenait les directives des CDC » sur le vaccin antigrippe; ces directives recommandent actuellement que la vaccination des enfants contre la grippe soit une décision à prendre dans le cadre d’un « partage de la décision clinique ».
La sénatrice Susan Collins, républicaine du Maine, interrogea Means sur son utilisation passée de champignons hallucinogènes. « Êtes-vous d’accord avec ce que vous avez dit dans [un livre que vous avez écrit] en encourageant les gens à essayer les substances psychédéliques ? En tant que chirurgien général… comment parleriez-vous au peuple américain de l’usage des drogues illicites ? »
« Je pense que ce que je dirais en tant que citoyenne privée peut être différent de ce que je dirais en tant que responsable de la santé publique », répondit Means. « Et lorsqu’il s’agit de la thérapie par les psychédéliques pour des problèmes de santé mentale, la science est encore en train de se développer, et cela ne serait certainement pas une recommandation au peuple américain de le faire dans n’importe quelle circonstance. »
La sénatrice Patty Murray, démocrate de l’État de Washington, demanda à Means d’aborder ses précédents commentaires lors d’un podcast affirmant que les pilules contraceptives étaient « prescrites comme des bonbons » et témoignaient d’un « manque de respect envers les choses qui créent la vie ».
Means déclara qu’elle estimait que les contraceptifs oraux devaient être accessibles à toutes les femmes, mais qu’elle exprimait des inquiétudes quant à ce qu’elle appelait des « effets secondaires horrifiants » qui peuvent toucher certaines populations. « Les médecins n’ont pas assez de temps pour une conversation de consentement éclairé approfondie », fit-elle remarquer.
Toutes les discussions n’étaient pas houleuses. Le sénateur Roger Marshall, médecin républicain du Kansas, demanda à Means quelles seraient ses priorités suprêmes si elle était confirmée. « Mon rêve pour ce rôle est avant tout d’aider à pousser et à inspirer notre système de soins de santé vers les causes profondes et les raisons pour lesquelles nous tombons malades — en nous orientant vers un véritable système de soins de santé, et non seulement vers un système réactif de soins malades, qui, bien évidemment, réduirait aussi les coûts de manière monumentale », répondit-elle. « Je veux voir une alimentation abordable, accessible, réelle et nutritive pour tous les Américains, car nous savons que la nutrition et l’alimentation constituent l’un des moteurs les plus importants des maladies chroniques. »
Formée en oto-rhino-laryngologie, Means a quitté la profession avant d’avoir terminé sa résidence et s’est orientée vers la médecine fonctionnelle. Avec son frère, Calley Means — actuellement employé gouvernemental spécial pour le ministère de la Santé et des Services sociaux et ancien lobbyiste — elle a coécrit un livre d’auto-assistance intitulé « Good Energy: The Surprising Connection Between Metabolism and Limitless Health » (Bonne énergie : le lien surprenant entre le métabolisme et une santé sans limites). Means est également la fondatrice de Levels, une société proposant des abonnements pour des moniteurs de glucose portables. (Means s’est engagée à se départir de l’entreprise et à mettre en pause son travail en tant qu’influenceuse et sa promotion de compléments alimentaires.)
Means partage avec Kennedy l’objectif de mettre fin aux maladies chroniques par le biais de modifications du mode de vie. En tant que praticienne de médecine fonctionnelle, elle estime que la médecine traditionnelle passe sous silence les causes profondes des maladies. Elle s’est particulièrement concentrée sur des questions comme l’obésité, le diabète et l’infertilité, qu’elle attribue à des produits chimiques, des traitements médicamenteux et au manque d’exercice physique chez les Américains.
Le sénateur Andy Kim, démocrate du New Jersey, interrogea Means sur ses intentions de réactiver sa licence médicale, notant que les officiers du Corps commissionné du Service de santé publique des États-Unis — qu’a sous la supervision du chirurgien général — sont tenus de maintenir leur licence et leur certification à jour.
« Je possède en ce moment une licence médicale », indiqua-t-elle. « Elle est volontairement placée en statut inactif parce que je ne consulte pas activement de patients pour le moment… J’imagine que de nombreux médecins dans la santé publique devraient mettre leur licence en inactivité parce qu’ils ne voient pas de patients. » Means ajouta que l’amiral Brian Christine, médecin, secrétaire adjoint à la Santé au sein du département de la Santé et des Services sociaux, qui supervise le bureau du chirurgien général, « a témoigné que je suis éligible pour occuper ce rôle ».
Washington Correspondent Shannon Firth et l’Associated Press ont contribué à cette histoire.
