Une nouvelle recherche menée par CRIS Contre le Cancer étudie chez la souris les bénéfices potentiels de la restriction calorique et du jeûne intermittent sur la santé du foie et leur rôle dans le cancer du foie et des voies biliaires. L’objectif est de comprendre les mécanismes cellulaires impliqués afin de progresser dans le développement de stratégies de médecine de précision et de nouveaux médicaments.
Dans le cadre de la Journée mondiale du cancer du foie, le chef du Groupe Métabolisme et Signalisation Cellulaire du Centre National de Recherches Oncologiques (CNIO) et leader de la recherche, Alejo Efeyan, a indiqué à Europa Press que la restriction calorique ainsi que le jeûne intermittent pourraient apporter des bénéfices pour la santé du foie.
Pour étudier leurs effets, les chercheurs travaillent avec des modèles de souris selon deux interventions distinctes. D’une part, ils appliquent une restriction calorique qui consiste à réduire de 30 pour cent l’apport alimentaire quotidien par rapport à l’alimentation habituelle. D’autre part, ils analysent les effets du jeûne intermittent, durant lequel les animaux ne peuvent ingérer des aliments que pendant une période de sept heures par jour.
« Nous savons que ces deux interventions ont des effets bénéfiques, car elles conditionnent favorablement le métabolisme du foie et retardent l’apparition de tumeurs dans l’organe », a détaillé Efeyan.
Selon lui, le cancer du foie est étroitement lié à l’obésité, qui à son tour est associée à diverses perturbations métaboliques. « C’est pourquoi il est logique d’interrompre d’une manière ou d’une autre ce cercle vicieux d’accumulation de graisse dans le foie, d’inflammation et de fibrose, associé à une consommation excessive de nutriments, et d’obtenir des effets bénéfiques », a-t-il ajouté.
Dans cette perspective, Efeyan a mis en avant le rôle du gène mTOR, une voie de signalisation cellulaire qui agit comme régulateur central du métabolisme et contrôle la façon dont les cellules gèrent les nutriments et l’énergie. « C’est comme le directeur à l’intérieur de la cellule, qui détermine si elle doit croître, stocker des nutriments, produire des graisses ou du glycogène ou, au contraire, recycler et mobiliser l’énergie accumulée lorsque les nutriments manquent », a-t-il indiqué.
Le chercheur a souligné que l’objectif est désormais de connaître avec plus de précision quelles de ces fonctions du régulateur maître influencent le cancer du foie.
Le but de l’étude est de développer un médicament capable d’imiter certains des effets bénéfiques de la restriction calorique et du jeûne intermittent, sans qu’il soit nécessaire de passer par la faim.
« On pourrait générer un médicament qui mime certains des bénéfices du jeûne intermittent, tout en évitant certains de ses effets secondaires, qui sont peu nombreux, mais qui peuvent être plus difficiles à gérer chez une population vieillissante ou chez des patients atteints de cancer », a-t-il soutenu.
LA RESTRICTION CALORIQUE FAVORISE UN VIEILLISSEMENT SAIN
Le chef du Groupe de Métabolisme et Signalisation Cellulaire du CNIO a souligné que la restriction calorique est un « outil extrêmement puissant » pour favoriser un vieillissement sain et prolonger la longévité.
Cependant, il a averti que tant la restriction calorique que le jeûne intermittent sont des stratégies difficiles à appliquer chez l’être humain. « Au laboratoire, nous donnons accès à la nourriture aux souris et puis nous la retirons. Les animaux ont faim, mais ils sont beaucoup plus en bonne santé. S’ils n’ont pas de nourriture, ils ne mangent pas. Cependant, transposer cette pratique aux personnes et à toute société est très difficile à mettre en œuvre », a expliqué Efeyan.
À cet égard, le chercheur a indiqué que les bénéfices de la restriction calorique pourraient s’étendre au-delà du cancer du foie et toucher d’autres organes et maladies. « Ce projet se concentre sur le cancer hépatique, mais les règles que nous apprendrons en étudiant l’hépatocyte pourront probablement être transférées, dans une plus ou moins grande mesure, à de nombreuses autres pathologies, en particulier à d’autres types de cancer liés à l’obésité et à l’excès de consommation alimentaire », a-t-il souligné.
La recherche bénéficie du financement de CRIS Contre le Cancer, qui a attribué au projet son Prix d’Excellence 2026, d’un montant de 1,25 million d’euros sur cinq ans.
