Le naturel, l’étiquette sans BPA et d’autres idées reçues
Avec les perturbateurs endocriniens, il existe de plus en plus de preuves scientifiques montrant que certaines substances chimiques peuvent interagir avec notre système hormonal. Le problème est que sur Internet et sur les réseaux sociaux circulent des interprétations simplifiées ou exagérées, voire incorrectes, qui génèrent une confusion inutile dans ce domaine.
Et cela fait des décennies que l’on étudie les conséquences de l’exposition humaine à des substances ayant une activité hormonale, comme c’est le cas pour les perturbateurs endocriniens. « Dans un monde où des milliers de substances chimiques font partie de la vie quotidienne il est facile de glisser vers deux extrêmes tout aussi problématiques : penser que tout est dangereux ou croire que rien ne mérite d’être attentivement pris en compte. La réalité se situe donc à un point intermédiaire, ni tout produit chimique n’est un ennemi, ni tout risque environnemental ne peut être entièrement éliminé », affirme dans une interview exclusive accordée à Europa Press Santé Infosalus à ce sujet le pédiatre et endocrinologue infantile Diego López de Lara (@medicina_de_salon).
Selon lui, les perturbateurs endocriniens représentent, à bien des égards, l’un des grands défis de la science moderne. Il insiste sur le fait que tout ce qui est naturel n’est pas nécessairement bénin, et que tout ce qui est artificiel n’est pas nécessairement dangereux, tout en affirmant que « tout risque n’est pas inévitable », car on peut arriver à penser que nous sommes entourés de perturbateurs endocriniens et qu’il serait impossible d’y faire face.
À ce titre, cet expert soutient que comprendre comment certaines substances interagissent avec notre système hormonal (les perturbateurs endocriniens peuvent altérer, imiter ou bloquer nos hormones) nous permet de reprendre une partie du contrôle sur notre environnement quotidien et, même si le débat scientifique demeure ouvert sur de nombreux aspects, le phénomène est aujourd’hui largement reconnu dans la littérature scientifique.
Plus précisément, le docteur López de Lara vient de publier chez Oberon « La menace invisible », un manuel qui, entre autres points, met l’accent sur les principaux mythes qui entourent aujourd’hui les perturbateurs endocriniens, et nous lui demandons ici de nous en sélectionner les trois plus importants.
MYTHE 1 : LES PERTURBATEURS ENDOCRINIENS N’AFFECTENT QUE LES FILLES
Cela n’est pas vrai, comme l’indique ce pédiatre endocrinologue, en expliquant que, bien qu’une part importante du débat public sur les perturbateurs endocriniens se soit focalisée sur les œstrogènes environnementaux et des phénomènes comme la puberté précoce, ce qui a conduit à l’idée que les effets hormonaux touchent principalement les filles, ce n’est pas du tout le cas à 100 %, car le système endocrinien régule de multiples processus physiologiques tant chez les femmes que chez les hommes.
En réalité, il souligne que diverses recherches ont exploré les effets potentiels de certains contaminantes sur divers aspects de la santé chez les deux sexes, tels que le développement des testicules, la fonction thyroïdienne, la qualité du sperme liée à la fertilité à l’âge adulte, le métabolisme énergétique et le développement neurologique; et que donc ces substances ne peuvent pas se limiter uniquement aux filles.
Ici, cet expert met en garde contre l’idée que ces substances n’affectent que la fertilité masculine et féminine, soulignant que les hormones participent à plusieurs fonctions fondamentales de l’organisme, telles que la croissance et le développement infantiles, le métabolisme énergétique, la régulation de l’appétit, la fonction thyroïdienne, la réponse immunitaire et la maturation cérébrale.
« Les substances capables d’interférer avec la signalisation hormonale peuvent influencer divers systèmes physiologiques, au-delà du domaine reproductif ; c’est pourquoi les recherches actuelles explorent la possible relation entre les expositions précoces à certains contaminants et des phénomènes tels que les altérations du neurodéveloppement, l’obésité infantile, des changements métaboliques ou des perturbations thyroïdiennes », déclare-t-il.
MYTHE 2 : TOUT CE QUI EST NATUREL EST LIBRE DE PERTURBATEURS ENDOCRINIENS
« Que un produit soit naturel ne signifie pas nécessairement qu’il soit toujours bon, et que tout ce qui est artificiel soit mauvais. On peut développer une substance qui n’est pas naturelle et sans effet perturbateur d’un point de vue endocrinien, tandis que s’il existe des substances naturelles —comme les isoflavones du lait de soja— qui présentent effectivement un effet perturbateur, ou par exemple l’effet œstrogénique de l’arbre à thé, associé à une gynécomastie prépubérale réversible. Ce ne sont pas des relations causales robustes, mais ce sont des associations. L’arsenic, un poison bien connu, est présent dans la nature de manière naturelle et cela ne signifie pas qu’il soit bon », avertit López de Lara.
D’où le fait qu’il insiste sur le fait que la toxicité d’une substance ne dépend pas uniquement de son origine naturelle ou artificielle, mais de sa structure chimique, de la dose à laquelle l’exposition se produit et du contexte biologique dans lequel cela se produit.
MYTHE 3 : ÊTRE « BPA-free » EST DONC SANS RISQUE À 100 %
Ce pédiatre spécialisé en endocrinologie explique que, réellement, l’étiquette « BPA-free » (sans BPA) signifie uniquement qu’elle ne contient pas de bisphénol A, et cela ne garantit pas que le matériau soit dépourvu d’autres substances présentant une activité hormonale similaire.
En effet, López de Lara insiste que dans de nombreux cas le BPA, un perturbateur endocrinien bien connu présent principalement dans les plastiques, a été remplacé par des composés chimiquement apparentés tels que le BPS ou le bisphénol S, ou le BPF ou le bisphénol F, « des molécules appartenant à la même famille chimique » et qui présentent des structures similaires. De plus, il affirme que diverses études expérimentales ont montré que certains de ces substituts peuvent aussi interagir avec des récepteurs hormonaux, y compris les récepteurs œstrogéniques et thyroïdiens.
Ainsi, il précise que le fait qu’un produit soit « BPA-Free » ne signifie pas qu’il ne contienne pas d’autres perturbateurs endocriniens, car un biberon avec ces caractéristiques peut libérer des microplastiques s’il est chauffé à répétition, tandis que la tétine peut contenir des phtalates utilisés comme plastifiants, et les emballages peuvent libérer des additifs plastiques lors de l’utilisation.
