Una revisión realizada por investigadores de la Universidad Semmelweis (Hungría), los compuestos vegetales naturales conocidos como polyphénols, présents dans les baies, le thé, le cacao, le café et l’huile d’olive extra vierge, pourraient influencer positivement les processus biologiques liés à la maladie d’Alzheimer et d’autres troubles caractérisés par la perte progressive de cellules nerveuses.
L’analyse, publiée dans la revue ‘Nutrients’, suggère que ces composés bioactifs pourraient contribuer à un vieillissement cérébral sain.
Les chercheurs ont examiné les résultats de centaines d’études antérieures de laboratoire, sur des animaux, des populations et des essais cliniques, qui suggèrent que les polyphénols peuvent favoriser la fonction des cellules nerveuses grâce à leurs propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires, tout en aidant à contrer les processus nocifs associés au vieillissement cérébral.
Dans cette nouvelle étude, on a accordé une attention particulière à l’alimentation méditerranéenne, riche en légumes, fruits, légumineuses, céréales complètes, poisson et huile d’olive, ainsi qu’à le régime MIND, basé sur les principes de l’alimentation méditerranéenne.
Le régime MIND a été développé spécifiquement pour favoriser la santé cérébrale, en insistant sur les légumes à feuilles vertes et les baies, tout en limitant la consommation de viande rouge, de beurre, de fromage, de sucreries et d’aliments frits et de restauration rapide.
Parmi les composés fréquemment analysés dans les études examinées se trouvaient l’EGCG (épigallocatéchine-3-galate), l’un des principaux antioxydants du thé vert; les pigments responsables de la couleur des baies; les flavanols présents dans le cacao; et la curcumine, le composé qui donne au curcuma sa couleur jaune caractéristique. Ces composés se trouvent couramment dans les régimes à base de plantes, y compris le régime méditerranéen.
« Les polyphénols ne sont pas des remèdes miracles, mais les recherches suggèrent qu’ils pourraient être des outils prometteurs pour favoriser un vieillissement cérébral sain. Cependant, l’attention ne doit pas se porter sur les compléments alimentaires, mais sur une alimentation variée riche en aliments d’origine végétale« , avertit la docteure Mónika Fekete, professeure associée de l’Institut de Médecine Préventive et de Santé Publique de l’Université Semmelweis et auteure principale de l’étude.
Une proportion importante de polyphénols n’est pas directement absorbée mais les bactéries intestinales les transforment en composés qui influencent les processus inflammatoires, le métabolisme énergétique cellulaire et, à travers ces mécanismes, le fonctionnement du système nerveux.
Étant donné que la composition de la microbiote intestinale varie considérablement d’une personne à l’autre, les mêmes aliments peuvent ne pas produire les mêmes effets biologiques chez tout le monde.
« Cela pourrait aider à expliquer pourquoi le même régime n’affecte pas tout le monde de la même manière. À l’avenir, la nutrition personnalisée pourrait nous aider à mieux comprendre qui est le plus susceptible de bénéficier d’un régime riche en polyphénols », avance la docteure Noémi Mózes, professeure associée de l’Institut de Médecine Préventive et de Santé Publique de l’Université Semmelweis et première autrice de l’étude.
Selon l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), plus de 55 millions de personnes dans le monde vivent avec la démence, et l’on prévoit que ce chiffre augmentera au cours des prochaines décennies. La démence est l’un des principaux problèmes de santé associés au vieillissement, et l’on accorde de plus en plus d’attention aux facteurs du mode de vie – y compris l’alimentation – qui peuvent aider à maintenir la santé cérébrale et à réduire le risque de déclin cognitif.
Les chercheuses soulignent que, malgré les résultats encourageants d’études chez l’humain, il n’existe actuellement pas suffisamment de preuves pour recommander un aliment ou un nutriment en particulier comme stratégie unique pour prévenir la démence.
À ce titre, elles indiquent que le vieillissement cérébral sain ne dépend pas d’un « super-aliment », mais d’habitudes alimentaires à long terme, c’est-à-dire qu’il n’existe pas aujourd’hui de régime miracle capable de prévenir la maladie d’Alzheimer.
Cependant, les preuves disponibles suggèrent que consommer régulièrement davantage de légumes, fruits, baies, aliments riches en fibres, poisson et fruits à coque, tout en limitant les aliments fortement transformés, peut contribuer à un vieillissement cérébral sain et au maintien de la fonction cognitive au fil du temps.
Les composés bioactifs, y compris les polyphénols, sont des substances naturelles présentes dans les plantes, les animaux et les micro-organismes. Bien qu’ils ne soient pas considérés comme des nutriments essentiels tels que les vitamines ou les minéraux, leur activité biologique peut contribuer au bon fonctionnement de l’organisme et à la santé en général.
