Lorsque une artère coronaire se rétrécit, rétablir le flux sanguin est essentiel pour protéger le cœur. Pendant des années, les stents ont joué un rôle clé dans de nombreuses interventions, même si la recherche médicale poursuit son chemin et explore de nouvelles façons de traiter les obstructions artérielles.
Désormais, une alternative basée sur des ballons recouverts de médicaments suscite l’intérêt des cardiologues. Cette approche soulève une question majeure pour l’avenir de la cardiologie interventionnelle : est-il possible d’ouvrir une artère et de la traiter sans laisser en place un dispositif implanté de manière permanente ?
Des milliers de patients atteints de maladies cardiaques pourraient être traités sans avoir besoin d’implanter durablement un stent métallique dans les artères, selon une étude conduite par l’Université d’East Anglia (UEA) au Royaume-Uni.
Les résultats, publiés dans eClinicalMedicine de « The Lancet », proviennent d’une analyse approfondie réunissant plus de 7 800 patients et révèlent que le traitement plus récent par ballons recouverts de médicaments s’avérait aussi efficace que les stents traditionnels pour prévenir les infarctus et les décès cardiovasculaires.
Ces ballons sont retirés après le traitement, et les résultats suggèrent que cette approche pourrait offrir une alternative sûre aux stents permanents. Cependant, l’équipe a averti que certains patients traités avec ces ballons recouverts de médicaments pourraient être amenés à nécessiter une seconde procédure à l’avenir.
Les chercheurs ont analysé les données de 10 essais cliniques randomisés impliquant 7 832 patients atteints de maladie des artères coronaires, où les artères rétrécies peuvent réduire le flux sanguin vers le cœur et augmenter le risque d’événements cardiaques graves.
COMMENT FONCTIONNENT LES BALONS RECOVERTS DE MÉDICAMENTS
La principale investigatrice, la docteure Natasha Corballis, de la Faculté de médecine de Norwich de l’UEA, explique que les stents à libération de médicaments sont de petits tubes en treillis insérés dans les artères bloquées. Ils constituent aujourd’hui le traitement standard pour de nombreux patients qui subissent une intervention courante pour ouvrir les artères coronaires bloquées, appelée angioplastie.
« Mais les ballons recouverts de médicaments offrent une approche alternative. À la différence d’un stent, qui demeure dans l’artère de façon permanente, le ballon recouvert de médicament est retiré après le traitement. Lorsqu’il se gonfle, il délivre le médicament sur la paroi artérielle pour aider à prévenir qu’elle se rétrécisse à nouveau. Notre travail montre qu’il n’existe pas de différence significative entre ces deux traitements en ce qui concerne les résultats les plus graves, avertit-elle.
Ainsi, les patients traités par ballons recouverts de médicaments n’ont pas eu davantage de chances de mourir d’une cause cardiovasculaire que ceux ayant reçu des stents. Les taux d’infarctes ont également été pratiquement identiques entre les deux groupes.
Les résultats se sont maintenus inchangés même lorsque les chercheurs ont exclu les études axées uniquement sur les petites artères coronaires, où les ballons recouverts de médicaments disposent déjà d’un socle de preuves établi.
LA LIMITATION QUI ÉTOUFFE ENCORE DES DOUTES SUR CE TRAITEMENT
Mais l’étude a aussi dévoilé un éventuel désavantage. « Lorsque nous analysons les artères plus grandes, les patients traités par ballons recouverts de médicaments avaient davantage de chances de nécessiter une procédure répétée pour rouvrir l’artère, une mesure connue sous le nom de révascularisation », soulignent les auteurs.
Toutefois, les chercheurs appellent à la prudence concernant ce résultat, notant qu’il existe une grande variabilité entre les études et que la constatation semble fortement influencée par un seul essai clinique.
Ainsi, ces résultats s’inscrivent dans l’élan croissant en faveur de la stratégie dite « no‑leave‑anything‑behind », qui vise à restaurer le flux sanguin sans implanter de dispositif permanent dans l’artère.
L’auteur principal, Vassilios Vassiliou, également de la Faculté de médecine de Norwich de l’UEA, déclare : « cette approche pourrait réduire certaines complications à long terme associées aux stents, tout en préservant les options thérapeutiques futures si les patients développent d’autres maladies ».
Les chercheurs concluent qu’il faut réaliser des essais cliniques plus vastes avec des périodes de suivi plus longues afin de déterminer si le traitement par ballon recouvert de médicaments est également efficace sur des vaisseaux plus volumineux et sur des lésions coronariennes plus complexes.
