Une nouvelle étude internationale, publiée dans la revue Nature, a démontré que les cellules immunitaires T gamma-delta doivent maintenir leur récepteur actif, une sorte d’antenne, afin de fonctionner correctement, détecter les dommages tissulaires et freiner la croissance des tumeurs.
Le travail a été mené conjointement par le Francis Crick Institute (Angleterre) et l’Université Complutense de Madrid, avec la participation du Centre de Biologie Moléculaire Severo Ochoa (CBM-CSIC-UAM).
Selon le CSIC, le système immunitaire compte différents types de cellules chargées de détecter et d’éliminer ce qui peut être nuisible pour l’organisme. Certaines patrouillent en continu les tissus afin d’identifier les cellules infectées, endommagées ou qui ont commencé à se comporter de manière anormale.
Parmi elles se trouvent les cellules immunitaires T gamma-delta, un type particulier de lymphocytes, l’une des principales familles de cellules de défense de l’organisme, qui se trouvent particulièrement dans des lieux tels que la peau et l’intestin.
Ces cellules possèdent à leur surface une sorte d’antenne qui leur permet de recevoir des informations sur ce qui se passe autour d’elles. Lorsqu’elles détectent certains signaux de danger, elles peuvent s’activer rapidement et contribuer à éliminer les cellules endommagées ou altérées.
Jusqu’à présent, on savait que ce récepteur joue un rôle important lors du développement de ces cellules. Cependant, sa capacité à réagir avec une grande rapidité, plus propre aux défenses immédiates de l’organisme, avait conduit à penser que, une fois matures, elles pouvaient agir sans le récepteur. Par conséquent, il n’était pas clair si l’antenne restait indispensable.
TAMBIÉN OCURRE EN CÉLULAS HUMANAS
Les chercheurs ont voulu vérifier si ce comportement se voyait aussi chez l’homme. Pour cela, ils ont étudié en laboratoire des cellules immunitaires T gamma-delta humaines cultivées in vitro, à qui l’on a retiré le récepteur.
L’équipe a observé des changements similaires à ceux identifiés chez les souris, notamment dans des processus liés à la réponse défensive et au fonctionnement interne des cellules. « Ces résultats indiquent que la nécessité de maintenir actif ce récepteur ne se limite pas à un seul type de cellules T gamma-delta ou à un tissu donné », souligne Muñoz.
Dans l’ensemble, les expériences montrent que ces cellules doivent être continuellement informées de ce qui se passe autour d’elles pour maintenir leur capacité de réponse.
De plus, l’étude a cherché à vérifier si la perte du récepteur affectait aussi la capacité de ces cellules à lutter contre le cancer. Pour cela, les chercheurs ont utilisé trois modèles différents de cancer de la peau et du côlon: « Chez les souris dont les cellules avaient perdu le récepteur, les tumeurs apparaissaient plus fréquemment ou croissaient davantage que chez celles qui le maintenaient. Chez les cellules humaines étudiées en laboratoire, la perte du récepteur provoquait qu’elles soient moins efficaces pour freiner la croissance des cellules tumorales », déclare le chercheur du CBM-CSIC-UAM.
Ces résultats montrent que, pour répondre face à une tumeur, ces cellules n’ont pas seulement besoin d’avoir reçu les instructions appropriées durant leur développement. Elles doivent aussi maintenir actif leur récepteur au moment d’agir.
UNE RÉPONSE RAPIDE QUI DOIT RESTER ACTIVE
Ces cellules immunitaires se distinguent par leur capacité à réagir rapidement face à des tissus endommagés ou à des cellules anormales. L’étude montre que, bien que ces cellules soient prêtes à répondre rapidement, elles nécessitent de recevoir des signaux continus de leur environnement via leur récepteur pour rester actives et surveiller les tissus.
Cette découverte renforce le développement de futures stratégies contre le cancer, compte tenu de la capacité de ces cellules à reconnaître et éliminer des éléments altérés. Le CSIC souligne que, même s’il s’agit de recherche fondamentale et que ces résultats ne constituent pas à eux seuls un nouveau traitement contre le cancer, comprendre ce dont ces cellules ont besoin pour maintenir leur activité offre une information clé pour apprendre à potentialiser ou contrôler leur réponse défensive.
« Historiquement, les cellules T gamma-delta ont été considérées comme des cellules du système adaptatif ou tardif, possédant des fonctions propres à l’immunité innée ou rapide. Notre travail montre que les deux caractéristiques sont reliées par leur récepteur, qui est nécessaire pour maintenir leur capacité à répondre rapidement. Il s’agit d’un concept qui peut changer la façon dont nous comprenons ces cellules et, en quelque sorte, remettre en question ce que l’on raconte dans les manuels », conclut le chercheur du CBM.
