Le risque de décès chez les patients pris en charge dans les services d’urgence augmente de 1 % pour chaque augmentation de 10 % de l’occupation, selon une étude menée par l’Université de Glasgow (Royaume-Uni), présentée au Congrès européen de médecine d’urgence, qui se tient à Paris (France).
Les chercheurs soulignent que leurs résultats démontrent comment le surpeuplement représente un risque réel pour les patients et apportent aux décideurs politiques et aux gestionnaires d’hôpitaux des éléments de preuve sur l’importance de privilégier les soins d’urgence. Bien que l’étude se base sur des hôpitaux du Royaume-Uni, les chercheurs indiquent que, compte tenu du niveau de surpeuplement dans les hôpitaux du monde entier, leurs conclusions pourraient s’appliquer à de nombreux autres pays.
L’étude a été présentée par le docteur Ryan McHenry, de l’Université de Glasgow (Royaume-Uni) et médecin urgentiste dans l’ouest de l’Écosse. Selon lui: « La saturation des services d’urgence est une préoccupation croissante pour la santé publique à l’échelle internationale, et il existe des preuves que les longues attentes augmentent la mortalité des patients. La saturation est également associée à de mauvaises expériences tant pour les patients que pour le personnel. Il existe peu de preuves sur la manière dont le surpeuplement en lui-même pourrait être lié à la mortalité. Nos mesures traditionnelles de surpeulement dans les services d’urgence ont été développées à une époque où le surpeuplement n’était pas aussi grave, et elles ne suffisent tout simplement pas à décrire la crise qui existe actuellement dans les soins d’urgence».
L’étude a inclus 19 034 patients ayant reçu des soins dans 134 services d’urgence hospitaliers du Pays de Galles, d’Irlande du Nord et d’Angleterre au cours de cinq périodes temporelles différentes en 2025. Les chercheurs ont comparé les données sur les décès survenus chez les patients dans les 28 jours après leur prise en charge dans le service d’urgence avec les informations sur l’occupation des lits le jour où ils ont été pris en charge dans ce service.
L’occupation se calcule en comparant le nombre d’espaces, tels que les cabines, dont dispose le service avec le nombre de patients qui y sont pris en charge. Par exemple, un hôpital disposant de 50 cabines et de 50 patients affiche une occupation de 100 %, avec 40 patients une occupation de 80 % et avec 60 patients une occupation de 120 %. L’étude a montré que, en moyenne, les services d’urgence opéraient avec une occupation de 175 %.
L’analyse des données a montré que, pour chaque augmentation de 10 % de l’occupation, le risque de mourir pour toute cause dans les 28 jours suivant le traitement augmentait de 1 %. À ces niveaux de surpeulement observés dans les services étudiés, cela équivaut à des centaines de décès par semaine.
Les chercheurs ont également analysé l’impact des soins prodigués dans les couloirs, où les patients reçoivent des soins dans des espaces cliniques non conventionnels, tels que les couloirs. Cela s’est également associé à une augmentation du risque de décès, en concordance avec le risque lié au taux d’occupation. Cependant, les chercheurs soulignent que le taux d’occupation est beaucoup plus facile à mesurer et à enregistrer.
Selon McHenry : « Nous avons constaté que l’augmentation de la saturation des services d’urgence est associée à une mortalité plus élevée chez les patients admis à l’hôpital. C’est important car nous savons que les services d’urgence sont souvent fortement saturés, et réduire cette saturation a un potentiel réel de sauver des vies. La saturation est un problème dans de nombreux pays et, bien qu’il puisse y avoir des disparités régionales, il est probable que cette relation entre saturation et mortalité des patients se maintienne dans le monde entier. »
L’un des principaux points forts de cette étude réside dans sa taille et sa portée géographique, avec la participation de 139 services d’urgence à travers le Royaume-Uni.
En extrapolant les résultats de cette étude à l’ensemble du Royaume-Uni, on observe que la saturation des services d’urgence pourrait avoir contribué à 554 décès hebdomadaires pendant la période d’étude, comparé à une situation où chaque service disposerait d’un espace pour chaque patient. Cependant, il s’agit d’une étude relativement petite, de sorte que l’intervalle des décès supplémentaires attendus est large; entre 33 et 1 083 décès supplémentaires sont plausibles. Quoi qu’il en soit, ces chiffres concordent avec des estimations similaires des dommages liés aux longues attentes et à la saturation, et démontrent les préjudices associés à la crise des soins d’urgence. Davantage d’études sont nécessaires pour confirmer ces conclusions et obtenir une estimation plus précise des dommages causés par la saturation.
« Nous travaillons déjà avec les gouvernements pour garantir que ces résultats soient intégrés dans les politiques des services de santé. Maintenant, nous devons trouver des solutions efficaces pour lutter contre la saturation des services d’urgence. »
Ces résultats peuvent aider les hôpitaux à comprendre l’impact réel du surpeuplement dans les services d’urgence. Les services d’urgence manquant de personnel et de ressources insuffisantes constituent, en eux-mêmes, un risque pour la santé, en plus d’être dangereux. Mais ces résultats revêtent une importance particulière pour les gouvernements, les décideurs politiques et les services de santé, car sauver des vies dans les soins d’urgence est possible : en prévenant le surpeulement, grâce à des dotations suffisantes en personnel et à des services d’urgence bien planifiés et équipés.
