Une nouvelle étude de l’Université de Saint Andrews (Royaume-Uni) a démontré que les femmes, atteintes par la même pathologie que les hommes, disposent de moins de chances de se voir proposer un traitement actif, tels que la chirurgie, la mise en place d’un stent ou l’administration d’un analgésique puissant.
Les résultats, publiés dans ‘PLOS One’, proviennent d’une revue qui a analysé 1 112 études publiées, en sélectionnant celles qui comparison directement les soins prodigués à des patients de sexe masculin et féminin. Sur les 38 études qui ont examiné des dossiers cliniques, 33 ont signalé une différence significative dans le traitement reçu par les hommes et les femmes.
Les chercheurs ont découvert que presque aucun de ces travaux ne signalait une directive recommandant un traitement différencié selon le sexe, ce qui laisse ouverte la question de savoir si cela reflète un critère clinique solide ou une prise en charge inégale.
MOINS DE TRAITEMENTS ACTIFS POUR LES FEMMES
Le docteur Andrew O’Malley, codirecteur de l’étude, indique: « Pour les médecins, ces résultats rappellent la nécessité de vérifier que le traitement est proposé sur la base de critères cliniques et non d’hypothèses. Par exemple, une étude a montré que lorsque les équipes qui décidaient qui bénéficierait d’une thérapie avancée pour l’insuffisance cardiaque fonctionnaient mal, les femmes avaient moins de chances d’être sélectionnées. »
D’autres études montrent que les médecins attribuent souvent les symptômes des femmes à l’anxiété et commettent davantage d’erreurs de diagnostic chez les patientes, même lorsque les résultats des tests sont positifs.
Pour sa part, la docteure Miriam Veenhuizen, professeure honoraire de la Faculté de médecine, déclare que, si bien l’orientation des résultats n’a pas été une surprise, leur constance a surpris.
Le même motif a été observé en cardiologie, en chirurgie, en médecine des greffes et en soins d’urgence, et il s’est maintenu après des ajustements statistiques dans la plupart des études. Il n’est pas entièrement clair pourquoi cela se produit, mais il est probable que cela tienne au fait que les femmes ont été sous-représentées dans les essais cliniques jusqu’à il y a quelques décennies, de sorte que de nombreuses directives se basent sur des données issues des hommes.
« Ce que nous avons le plus remarqué, c’est le déséquilibre dans les soins. Pendant la même période, 551 études ont analysé les inégalités de genre qui touchent les médecins et d’autres professionnels de la santé. Seules 41 ont analysé ce qui arrive aux patients », ajoute-t-il.
Les chercheurs envisagent désormais de vérifier si les mêmes schémas apparaissent dans les résultats des systèmes d’IA générative, qui s’entraînent à partir de cette bibliographie et des registres cliniques, et qui pourraient renforcer ces différences à grande échelle si elles ne sont pas maîtrisées.
