Une étude dirigée par l’Hôpital de Sant Pau à Barcelone et son institut de recherche a révélé que, chez les adultes atteints du syndrome de Down, l’épilepsie augmente progressivement à mesure que la maladie d’Alzheimer apparaît et progresse.
Le travail, publié dans la revue « The Lancet », analyse l’histoire naturelle de l’épilepsie chez 4 804 adultes atteints du syndrome de Down originaires de divers pays, selon un communiqué de Sant Pau publié lundi.
La codirection de l’étude et neurologue de l’Hôpital de Sant Pau, Lucía Maure-Blesa, a indiqué que les crises épileptiques n’apparaissent pas simplement avec le vieillissement, mais que « leur risque augmente de manière très nette lorsque commencent les symptômes de l’Alzheimer et continue d’augmenter à mesure que la maladie avance ».
Environ 1 personne sur 10 présente une épilepsie au moment du diagnostic de la maladie d’Alzheimer et, neuf ans plus tard, plus de la moitié l’a développée; plus précisément, l’incidence cumulée passe de 9,5% à 56,9% durant cette période.
L’enquête montre également que le risque d’épilepsie augmente avec le temps écoulé depuis le diagnostic d’Alzheimer, indépendamment de l’âge, et est associé à un risque plus élevé chez les personnes souffrant d’une déficience intellectuelle grave ou profonde.
L’un des résultats « les plus pertinents » de l’étude est l’impact de l’épilepsie myoclonique d’apparition tardive associée au syndrome de Down, dont la présence est associée à une mortalité plus élevée (2,10 fois supérieure) et à un déclin cognitif plus rapide.
AUCUNE RELATION CAUSALE
La codirection féminine/masculine de l’étude María Carmona-Iragui a souligné que les résultats ne permettent pas d’établir une relation causale : « Cela ne signifie pas nécessairement que les crises soient la cause de cette aggravation ».
« Elles pourraient être un signe que l’Alzheimer est plus agressif ou se trouve à un stade plus avancé. Comprendre lequel de ces deux scenarios est en cours est précisément l’une des grandes questions que soulève cette étude », a-t-elle ajouté.
