Une nouvelle étude réalisée à l’Université de Géorgie (États-Unis) a révélé que les expériences défavorables vécues durant l’enfance, en particulier les relations négatives entre un enfant et ses parents, étaient associées à une consommation d’alcool plus fréquente pendant les périodes de chaleur extrême chez les adultes.
Le travail multicentrique, publié dans la revue ‘JMIR Aging’, montre que les périodes de chaleur extrême étaient associées à une hausse de la consommation d’alcool chez les adultes âgés de 50 ans et plus. Toutefois, la décision de boire peut aussi être liée à des expériences marquantes vécues durant l’enfance.
Les participant·e·s qui ont signalé des problèmes de consommation de substances de la part de leurs parents ou des rencontres avec les forces de l’ordre pendant leur enfance étaient plus susceptibles de boire lors des vagues de chaleur. Celles et ceux qui ont déclaré entretenir une bonne relation avec leur père étaient moins susceptibles de boire.
Bien qu’il ne soit pas clair si ces expériences négatives vécues durant l’enfance ont directement contribué aux habitudes de consommation d’alcool à l’âge adulte, cette association est préoccupante, non seulement parce que la consommation d’alcool pendant la chaleur extrême peut augmenter les risques de déshydratation et de dommages cardiovasculaires, mais aussi en raison de ses potentielles conséquences psychologiques, selon les chercheurs.
« Les résultats suggèrent que les expériences de l’enfance peuvent continuer à être pertinentes pour les habitudes de consommation d’alcool des décennies plus tard, particulièrement lorsque les personnes font face à des facteurs de stress environnementaux», déclare Hee Yun Lee, auteure principale de l’étude, professeure distinguée Thomas P. Holland et vice-doyenne à la recherche à la Faculté de travail social de l’UGA.
Les chercheurs ont analysé plus de 20 ans de données de l’Étude sur la Santé et la Retraite, une étude longitudinale représentative à l’échelle nationale regroupant plus de 20 000 adultes américains de 50 ans et plus. Pour évaluer l’exposition des participants à la chaleur extrême durant cette même période, les chercheurs ont croisé ces données avec les données météorologiques des Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
L’analyse a révélé que chaque jour supplémentaire avec des températures supérieures à 35 degrés était associé à une augmentation de la consommation hebdomadaire d’alcool. Une exposition à 30 jours ou plus de ces températures était associée à une augmentation de 6,3 %. Les adultes de 50 ans et plus étaient encore plus susceptibles de boire pendant les périodes prolongées où les températures dépassaient les 40 degrés.
Les chercheurs soulignent plusieurs explications possibles à cette association. La chaleur extrême peut provoquer la transpiration et l’épuisement, ce qui rend une boisson alcoolisée froide particulièrement désirable. De plus, il est possible que les gens perçoivent l’alcool comme un moyen de réduire l’irritabilité ou le stress lors des jours particulièrement éprouvants, même si cela peut aggraver les risques pour la santé liés à la chaleur.
« Tu penses : « Hier, j’ai bu une bière et ça m’a fait du bien. Aujourd’hui, il fait encore 35 degrés, alors j’en prendrai une autre ». Cela devient une façon de supporter la chaleur —commente Lee—. Il fait chaud dehors, alors les gens s’habituent à se rafraîchir chez eux avec une bière froide ou un cocktail avec de la glace.
Ce schéma peut être particulièrement préjudiciable pour les adultes plus âgés, qui présentent déjà un risque accru de maladies liées à la chaleur.
Élargir l’accès à la climatisation domestique, aux centres de refroidissement et à d’autres lieux sûrs pour se rafraîchir pourrait être d’une grande aide, soulignent les chercheurs.
« Boire de petites quantités peut sembler inoffensif, mais cela ne peut pas être une solution à long terme — avertissent les chercheurs. « Nous devons aider les adultes âgés à choisir des façons plus saines de faire face à leurs problèmes, car une consommation répétée d’alcool peut aggraver à la fois leur santé physique et mentale. C’est la plus grande préoccupation ».
L’étude a également révélé que la relation d’une personne avec son père peut influencer si elle boit ou non pendant les périodes de chaleur extrême à mesure qu’elle vieillit.
Lee explique qu’une partie de cette association pourrait être due aux habitudes de consommation d’alcool des parents eux-mêmes. Des parents qui avaient recours à l’alcool pourraient avoir transmis à leurs enfants l’idée de boire comme stratégie pour faire face à leurs problèmes. Ce comportement, ajouté à une relation parent-enfant conflictuelle, pourrait contribuer à l’émergence de schémas similaires à l’âge adulte.
« Quand les enfants voient leur père utiliser l’alcool pour surmonter ses problèmes, ce comportement peut les marquer », avertit-elle. « Plus tard, lors d’une crise ultérieure dans la vie, boire peut leur sembler la bonne façon de gérer le stress. Ces expériences précoces peuvent être difficiles à surmonter sans le soutien adéquat ».
Rappelez-vous que les traumatismes infantiles peuvent façonner les réponses au stress tout au long de la vie. Les adversités précoces peuvent rendre les facteurs de stress ultérieurs plus écrasants et peuvent limiter les opportunités d’apprendre des stratégies d’adaptation saines. Lorsque la consommation d’alcool se manifeste au sein du foyer, boire peut devenir une réponse habituelle —mais nuisible— au stress persistant à l’âge adulte:
