Une nouvelle étude menée par l’Université Northwestern (États‑Unis) suggère que la chaleur extrême est associée à une large variété de problèmes de santé pouvant nécessiter une prise en charge médicale d’urgence, dont 33 affections incluant des problèmes cutanés, la sclérose en plaques et même des lésions issues d’accidents de la circulation.
Les conclusions pourraient aider les services d’urgence et les systèmes de soins à mieux se préparer face aux vagues de chaleur, qui deviennent plus fréquentes en raison du changement climatique.
Selon les auteurs, il est difficile de retracer les maladies liées à la chaleur, car les dossiers médicaux indiquent généralement l’affection traitée sans mentionner que la chaleur a pu contribuer.
Cette étude, publiée dans « Science Advances », a utilisé une approche innovante, inspirée des méthodes utilisées dans la recherche génomique, pour examiner 1 803 diagnostics enregistrés lors de près d’un million de visites aux urgences et aux services de soins d’urgence à Chicago entre mai et septembre 2011 et 2023. On a identifié 33 diagnostics associés à l’exposition à une chaleur extrême, dont beaucoup se sont révélés surprenants ou peu étudiés.
« C’est une obligation de santé publique de protéger les personnes et les communautés les plus vulnérables face aux effets nocifs du changement climatique », a déclaré l’auteure principale, Hyojung Jang, doctorante en biostatistique à la faculté de médecine Feinberg de l’Université Northwestern.
« Si nous ne consignons que les maladies liées à la chaleur les plus connues, nous sous-estimerons la véritable charge de morbidité associée à la chaleur, ce qui pourrait passer inaperçues des personnes et des communautés vulnérables », a-t-elle ajouté.
DES ERUPTIONS CUTANÉES À DES BLESSURES PAR ARME À FEU LIÉES À DES ACCIDENTS
Parmi les diagnostics liés à la chaleur figuraient des éruptions cutanées et des gonflements, une insuffisance rénale aiguë, la sclérose en plaques, des troubles mentaux et du comportement, des piqûres d’insectes, des accidents de la route, des agressions et des blessures liées à des armes à feu.
« Des recherches antérieures ont montré que lorsque les personnes sont exposées à une chaleur extrême, elles ont tendance à agir de manière plus agressive, ce qui pourrait influencer ce phénomène », a souligné le coauteur Daniel Horton, professeur associé des sciences de la Terre, de l’environnement et des sciences planétaires à la Faculté Weinberg des arts et sciences de Northwestern.
« Quand il fait chaud, le corps et l’esprit se trouvent soumis à un stress, ce qui peut entraîner une distraction ou un facteur aggravant, et pourrait provoquer davantage d’accidents », a-t-il ajouté.
INVESTIGACIÓN PIONERA
Cette étude est la première à employer une approche fondée sur les données qui emprunte des méthodes des études d’association du génome entier afin d’obtenir une vision plus large des diagnostics liés à l’exposition à la chaleur extrême.
Les études antérieures examinant la relation entre la chaleur et la santé partaient généralement d’une liste prédéfinie de diagnostics d’intérêt, comme l’épuisement par la chaleur, le coup de chaleur ou les maladies cardiaques. Bien que cette approche soit valide, elle limite l’analyse des maladies liées à la chaleur à celles qui, en général, sont déjà connues.
« En utilisant des méthodes innovantes qui permettent de relier les données cliniques de notre réseau CAPriCORN, couvrant l’ensemble de la ville de Chicago, avec des données climatiques selon le lieu et le moment, nous pouvons mieux comprendre comment la chaleur extrême peut affecter la santé des personnes en situation de risque », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le docteur Abel Kho, directeur de l’Institut d’Intelligence Artificielle en Médecine de Feinberg et codirecteur du Northwestern Network d’Intelligence Collaborative.
Parmi les 372 140 adultes qui se sont rendus aux urgences ou dans les centres de soins d’urgence, les femmes représentaient 57,9 pour cent des patients, et l’âge moyen était de 52 ans. Les adultes âgés de 25 à 44 ans formaient le groupe d’âge le plus important, les patients noirs ou afro-américains constituaient la majorité selon l’origine ethnique et les résidents du West Side de Chicago apportaient la plus grande proportion de visites aux urgences ou aux centres de soins d’urgence.
