Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Hôpital pour enfants de Cincinnati et de l’Université de l’Alabama à Birmingham (États-Unis) suggère que l’intégration d’une petite quantité de lumière solaire dans l’éclairage intérieur pourrait aider à prévenir la myopie.
Plusieurs recherches ont démontré que plus les enfants passent de temps à jouer devant des écrans à la maison plutôt qu’à l’extérieur, plus ils risquent de devenir myopes. En réalité, certains experts prédisent que près de 5 milliards de personnes (50 % de la population mondiale) seront myopes d’ici à 2050.
Désormais, ce nouveau travail se concentre sur la lumière indigo, une lumière de longueur d’onde courte abondante dans la lumière solaire mais peu représentée dans l’éclairage LED blanc standard. Dans des expériences réalisées sur des musaraignes arboricoles, un modèle animal au système visuel similaire à celui des humains, l’équipe a démontré que l’exposition à la lumière indigo empêche le développement de la myopie.
« Le modèle de myopie que nous utilisons chez la musaraigne arboricole est plutôt extrême », déclare l’auteur principal, Richard Lang, docteur en philosophie et directeur de la recherche à la Division d’Ophthalmologie de Cincinnati Children’s Hospital. « Par conséquent, si la lumière indigo peut supprimer la myopie dans ces essais, elle devrait aussi être très efficace chez l’être humain », a-t-il ajouté.
L’auteur principal de l’étude, Rafael Grytz, docteur en sciences visuelles et expert à l’Université de Birmingham, utilise une méthode consistant à placer sur les musaraignes arboricoles de petites lunettes qui créent un signal inducteur de myopie très fort dans un œil, l’autre servant de comparaison.
« Bien que les musaraignes arboricoles ressemblent à des écureuils, elles sont des proches parentes des primates », a affirmé Grytz.
L’équipe a utilisé ces animaux dans une série d’expériences où ils ont été exposés à différentes longueurs d’onde lumineuses, tout en utilisant un biomètre pour mesurer la longueur axiale de l’œil et un autoreflectomètre pour suivre les changements réfractifs au fil du temps.
Des études antérieures chez la souris avaient suggéré que la lumière violette proche de 380 nanomètres pouvait supprimer la myopie et avaient montré que l’opsine 5 (OPN5), un récepteur photosensible, était nécessaire pour cette réponse. Cependant, cette longueur d’onde ne fonctionnait pas chez les musaraignes arboricoles car, comme chez l’humain, le cristallin bloque la majeure partie de la lumière en dessous de 400 nanomètres.
« Les cristallins humains, et nous savons désormais aussi pour les musaraignes arboricoles, ne transmettent pas beaucoup de lumière dans le spectre ultraviolet. Essentiellement, ils bloquent la grande majorité des longueurs d’onde inférieures à 400 nanomètres. Cette découverte nous a poussés à explorer des longueurs d’onde légèrement supérieures qui pourraient tout de même stimuler l’OPN5. Finalement, nous avons découvert que la lumière indigo, comprise entre 419 et 446 nanomètres, était la plus efficace pour prévenir la myopie », a expliqué Lang.
PASSER PLUS DE TEMPS EN PLEIN AIR
Les résultats soutiennent l’idée générale que la vie moderne en intérieur a modifié l’environnement lumineux de manière à influencer le développement visuel des enfants. Les LED blancs standards présentent généralement un pic autour de 450 nanomètres et émettent une quantité non négligeable de lumière de longueur d’onde plus longue qui favorise la vision. Cependant, elles apportent peu de lumière indigo, qui semble activer les opsines non visuelles: des voies sensibles à la lumière impliquées dans des processus biologiques au-delà de la formation d’images.
« Nous avons évolué à l’extérieur, sous la lumière du soleil, du spectre complet. Lorsque nous vivons à l’intérieur, nous ne recevons pas toutes les longueurs d’onde dont l’œil a besoin pour un développement réfratif normal, et c’est pourquoi nous devenons myopes. Tel est le message principal de cet article », a souligné Lang.
Une manière de prévenir la myopie serait d’encourager les enfants à passer bien plus de temps à l’extérieur, où leurs yeux peuvent faire la mise au point sur une plus grande variété d’objets proches et lointains, pendant que leurs corps en croissance s’imbibent de la lumière solaire à spectre complet. Mais les auteurs indiquent que renverser cette trajectoire culturelle de la société de plus en plus technologique semble improbable.
PROBAR LOS DISEÑOS DE ILUMINACIÓN CON NIÑOS
Le Centre de science de la lumière du Cincinnati Children’s Hospital étudie comment la conception de l’éclairage peut influencer la santé des enfants de multiples manières. Bien que les données obtenues avec la musaraigne arboricole soient révélatrices, l’équipe doit encore vérifier si un éclairage enrichi en indigo prévient réellement la myopie chez les enfants.
La prochaine phase de cette recherche consistera à installer un éclairage amélioré dans les crèches participantes. Par la suite, l’équipe suivra les enfants sur le long terme afin de vérifier si le développement de la myopie est réduit par rapport aux crèches utilisant un éclairage standard.
Lang affirme que l’objectif à long terme n’est pas simplement de rendre les éclairages intérieurs plus lumineux, mais de les rendre biologiquement plus complets, plus proches de la plage de longueurs d’onde avec laquelle les humains ont évolué à l’extérieur.
« Quelle est notre meilleure option ? changer l’environnement d’éclairage intérieur. Si de futures études cliniques confirment les résultats, l’éclairage enrichi en indigo pourrait devenir une méthode sûre, passive et scalable pour aider à réduire le risque de myopie infantile », a conclu Lang.
