Des scientifiques de l’Université HSE (en Russie) ont mené une étude dont les résultats démontrent que ceux qui éprouvent un désir pour les sucreries ont tendance à se comporter de manière plus impulsive, non pas parce qu’ils recherchent des récompenses immédiates, mais parce qu’ils tolèrent moins bien l’incertitude.
Cette étude a ainsi démontré que l’appétence pour les sucreries pourrait être liée non seulement aux habitudes alimentaires, mais aussi à la manière dont les individus prennent des décisions, conclusion qui suggère qu’elle pourrait contribuer à améliorer les traitements de l’addiction. L’étude a été publiée dans la revue spécialisée ‘Frontiers in Psychology’.
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À cet égard, elle a insisté sur le fait que « choisir une récompense immédiate plus faible peut être dû au désir d’éviter l’incertitude », plutôt que au désir de recevoir la récompense le plus rapidement possible. “Cela change notre compréhension de la nature du comportement impulsif”, a-t-elle expliqué.
Pour atteindre ce point, des chercheurs ont étudié expérimentalement la relation entre impulsivité et sensibilité à la récompense, en utilisant la prédilection pour les saveurs sucrées comme indicateur. Ainsi, et avec la participation de 149 jeunes, ils ont utilisé le test standardisé de préférence pour le goût sucré de Kampov-Polevoy afin de classer les individus comme amateurs de celui-ci (ceux qui préfèrent la solution de saccharose plus concentrée) ou ceux qui ne l’apprécient pas.
AVERSION ACCRUE AU RISQUE
Par la suite, les participants ont effectué une série de tâches pour évaluer l’aversion au risque et l’impulsivité, dans lesquelles ils devaient choisir entre des récompenses plus petites et plus importantes, ainsi qu’entre des récompenses immédiates et différées. Ils ont constaté que les personnes qui préfèrent les sucreries présentent une probabilité significativement plus élevée de choisir une récompense moindre mais garantie, ce qui démontre une aversion au risque plus marquée.
Concernant l’impulsivité, ils ont également eu tendance à choisir une récompense moindre et immédiate plutôt qu’une récompense plus grande et différée. « Cependant, lorsque les deux options impliquaient un délai, ils étaient plus disposés à attendre la récompense plus élevée », ont expliqué les scientifiques, qui ont ajouté qu’après avoir pris en compte le niveau d’aversion au risque de chaque participant, « l’apparente impulsivité de ceux qui préféraient les sucreries a pratiquement disparu ».
Pour cette raison, ils en ont conclu que « ceux qui préfèrent les sucreries choisissent les récompenses immédiates non pas parce qu’ils ne veulent pas attendre, mais parce que les récompenses différées impliquent toujours une incertitude, quelque chose qu’ils cherchent à éviter ». « Cet effet pourrait être lié au système opioïde du cerveau », ont-ils expliqué, tout en ajoutant que « la préférence pour le goût sucré est associée à l’activité des récepteurs qui participent non seulement à l’expérience du plaisir, mais aussi à l’évaluation des menaces et de l’incertitude ».
