Une nouvelle étude menée par une équipe de recherche multi-institutionnelle dirigée par des médecins-chercheurs en neurochirurgie de la Faculté de Médecine de l’Université de Pittsburgh (États-Unis) rapporte les valeurs de référence clinique pour deux protéines associées au cerveau détectées dans le sang après une lésion cérébrale, susceptibles d’aider à mieux identifier et classifier les patients souffrant d’un traumatisme crânio-encéphalique.
Environ 2,8 millions de personnes souffrent chaque année d’une lésion cérébrale traumatique (LCT) aux États-Unis, avec une mortalité, une morbidité et une incapacité à long terme significatives. « Il existe des taux de résultats à long terme étonnamment médiocres pour les personnes atteintes de LCT prises en charge par les services d’urgence », commente Shawn Eagle, professeur adjoint du Département de Neurochirurgie de l’Université de Pittsburgh et auteur principal de l’étude.
L’équipe du Centre des essais cliniques de neurotraumatologie (NCTC) de Pitt collecte des données et des échantillons biologiques de patients atteints de traumatisme crânioencéphalique (TCE) qui se présentent aux urgences pour l’étude TRACK-TBI, une étude longitudinale multicentrique financée par le gouvernement fédéral. Le travail est publié dans la revue ‘Journal of Neurosurgery’.
25 % DES PATHOLOGIES INTRACRÂNIENNES NON DÉTECTÉES
Les résultats préliminaires de l’étude TRACK-TBI montrent que plus de la moitié des participants présentant une lésion cérébrale légère affichent des limitations fonctionnelles après un an. Eagle suppose que l’un des principaux facteurs contribuant à ces mauvais résultats à long terme est que les patients ne sont pas correctement identifiés. « Avant cette recherche, en l’absence d’une tomodensitométrie positive, il n’existait pas de moyen objectif d’identifier si une personne avait une lésion cérébrale », ajoutent les chercheurs.
Chez les patients atteints de traumatisme crânioencéphalique (TCE), la tomodensitométrie crânienne (TDM) est généralement le premier outil d’évaluation. Les TDM sont économiques, largement disponibles et permettent d’identifier rapidement les lésions. Bien que les TDM puissent détecter des lésions aiguës, environ 25 % des patients présentent des pathologies intracrâniennes qui ne sont pas détectées par ces tests.
« Nous renvoyons à domicile les patients avec une TDM négative, mais 1 sur 4 présente une anomalie visible à l’IRM qui indique qu’ils devraient bénéficier d’un suivi spécialisé », développe Eagle.
Beaucoup de patients ayant des TDM normales présentent néanmoins des symptômes. Les résonances magnétiques offrent une vision plus sensible et détaillée du tissu cérébral et peuvent détecter ce qu’une TDM pourrait manquer. Cependant, les IRM sont lentes, coûteuses et inadaptées à la classification des patients en situation d’urgence.
Un test mesurant deux protéines libérées par le cerveau après une blessure peut aider les médecins à déterminer s’il est nécessaire de réaliser une tomodensitométrie chez les patients atteints d’un LCT léger. En 15 minutes, les médecins peuvent écarter les tests d’imagerie inutiles.
Les deux protéines, la protéine acide fibrillaire gliale (GFAP) et l’ubiquitine C-terminale hydrolase-L1 (UCH-L1), augmentent dans le sang immédiatement après la lésion et diminuent avec le temps. Les chercheurs se demandèrent si ces deux protéines pourraient différencier entre les patients atteints de LCT léger avec TDM positives et négatives et, ce qui est plus important, différencier entre les patients avec TDM négatives et IRM positives et les patients avec TDM et IRM négatives.
Ils ont découvert que, dans les 24 heures qui suivent une lésion cérébrale traumatique, le niveau de GFAP dans le sang pouvait être utilisé pour différencier les patients présentant une lésion cérébrale aiguë de ceux sans preuve de pathologie sur les imageries neuro. Libérée par les cellules gliales du cerveau, la GFAP présente un pic aigu rapide entre les 4 et 20 heures, puis diminue progressivement au cours des jours suivants. En revanche, l’UCH-L1, une protéine libérée par les neurones, a montré une capacité moindre à distinguer les différents groupes analysés dans cette étude.
UNE VERSION DE CE TEST EST DISPONIBLE
Désormais, une version de ce test qui s’effectue au point de service et utilise du sang total est disponible, ce qui augmente sa faisabilité. Ce test peut être réalisé au chevet, sans nécessiter d’envoyer les échantillons à un laboratoire.
« Nous travaillons pour intégrer ce test à la pratique clinique quotidienne au service des urgences », affirme Eagle. Il prévoit que la adoption plus large de ce test entraînera une utilisation plus répandue et il mène activement des recherches pour savoir si les biomarqueurs sanguins pourraient aider à prédire les résultats à long terme chez les patients souffrant de traumatisme crânio-encéphalique.
