Une étude menée par une équipe de chercheurs de l’Institut Herbert Wertheim UF Scripps pour l’Innovation et la Technologie Biomédicale (États-Unis) a révélé qu’un gène déjà connu de la tuberculose, à savoir le ‘rv2531c’, s’active sous stress.
Publié dans la revue spécialisée « Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) », ce travail, dirigé par l’un des membres du centre, le biochimiste Luiz Pedro Carvalho, a démontré que ce gène remplit cette fonction biologique « tout à fait inattendue », ce qui entraîne des « implications considérables ».
« Ce travail pourrait influencer la recherche sur la résistance aux antibiotiques contre la tuberculose et le développement de nouveaux médicaments », a précisé à ce sujet le directeur du centre, tout en indiquant que « la découverte soulève également d’importantes questions sur les agents pathogènes qui possèdent des enzymes similaires, y compris ceux qui provoquent la lèpre et le paludisme ».
De ce fait, et dans le contexte du fait que le génome complet de la bactérie de la tuberculose a été séquencé et publié en 1998, il rappelle que, jusqu’à présent, environ deux tiers des gènes de cette maladie ont été décryptés. L’un d’eux est le « rv2531c », qui est désormais connu pour s’activer subitement sous stress.
MÉCANISME TOUT À FAIT DIFFÉRENT DE CELUI JUSQU’À PRÉSENT CONSIDÉRÉ
« Ce que les scientifiques pensaient savoir sur cette enzyme est tout simplement erroné, elle agit d’une manière entièrement différente », a tranché Carvalho, qui estime que cela élargit la compréhension du métabolisme microbien et « ouvre de nouvelles voies pour attaquer les voies métaboliques chez divers organismes pathogènes ».
Pour parvenir à ces conclusions, ces chercheurs travaillent sur le développement de meilleurs médicaments contre la tuberculose et, depuis plus de 15 ans, ils s’emploient à mieux comprendre la génétique du pathogène. Dans ce cadre, ils ont découvert que ce gène code une enzyme dont la fonction est de transformer l’abondant acide aminé glutamate en une autre substance appelée GABA, dont les bactéries ont besoin pour le métabolisme, la signalisation et la défense.
Néanmoins, les scientifiques supposaient jusqu’alors que cette enzyme jouait un rôle dans l’assemblage d’un ensemble de molécules biologiques appelées polamines, essentielles pour la synthèse des protéines et bien d’autres fonctions. Par conséquent, apprendre que « rv2531c » n’accomplit pas cette fonction laisse un doute persistant à ce sujet.
Cependant, et en soulignant que la recherche fondamentale peut avoir des applications pratiques, Carvalho a insisté sur le fait que ce gène est « un produit naturel », et que ses effets restent inconnus. « Il est impossible de prédire l’utilité potentielle de ce qui pourrait découler de cela », a-t-il conclu.
