Les gènes ne déterminent pas à eux seuls qui nous sommes, mais ils semblent liés à des traits de personnalité qui peuvent influencer des domaines aussi variés que la santé, l’éducation, le travail, les revenus ou la vie sociale. Une étude internationale a identifié plus de 1 200 variantes génétiques associées aux cinq grands traits de personnalité et suggère une interaction étroite entre la génétique et l’environnement.
L’équipe internationale de chercheurs du Consortium de Génomique Relancée de la Personnalité a découvert que plus de 1 200 variantes génétiques différentes sont associées aux cinq grands traits de personnalité et, de manière surprenante, cette génétique de la personnalité est liée à des dizaines de résultats dans la vie, selon l’article publié dans Nature.
PLUS DE 1 200 VARIANTES GÉNÉTIQUES LIÉES À LA PERSONNALITÉ
Cette étude a combiné les résultats de 46 cohortes de recherche issues de différentes parties du monde. Les participants de chaque cohorte ont fourni un échantillon d’ADN et ont rempli un questionnaire mesurant les cinq grands traits de personnalité : ouverture à l’expérience, conscienciosité, extraversion, agréabilité et neuroticisme.
Ces cinq grands traits de personnalité reflètent des différences relativement stables et habituelles dans la façon dont les individus pensent, ressentent et agissent. Par la suite, ces échantillons d’ADN ont été reliés aux différences des traits de personnalité chez les personnes.
LA PERSONNALITÉ NE DÉPEND PAS D’UN SEUL GÈNE
« Il n’existe pas un seul ‘gène de la personnalité’, explique Ted Schwaba, auteur principal de cette étude et professeur au département de psychologie de l’Université d’État du Michigan (États-Unis). « Les traits de personnalité sont associés à de nombreuses variantes génétiques, mais même les effets les plus significatifs des variants génétiques individuels restent très faibles. Cependant, même si chaque variante génétique individuelle a un impact minime sur la personnalité, les effets de nombreuses variantes pris ensemble peuvent être bien plus importants. »
Les chercheurs ont découvert que, pris collectivement, les effets génétiques étaient plus importants et plus robustes. Par exemple, les mêmes variantes associées à l’extraversion chez un jeune adulte néerlandais prédisent aussi l’extraversion chez un retraité américain d’âge avancé.
En utilisant des méthodes qui comparaient des membres de la même famille, l’équipe a également confirmé que ces liens génétiques n’étaient pas, en réalité, le résultat d’un enracinement familial. Malgré ces associations génétiques, ils ont constaté que l’environnement continue de jouer un rôle fondamental dans la personnalité.
SANTÉ, TRAVAIL ET ENVIRONNEMENT SOCIAL
Les chercheurs soulignent l’importance de la génétique de la personnalité dans de nombreux aspects de l’expérience humaine. Les variantes génétiques qui prédisent la personnalité prédisent aussi partiellement la santé mentale et physique, la longévité, l’éducation, les trajectoires et les résultats professionnels, et même la manière dont les personnes sont perçues par leur entourage.
Par exemple, les variantes génétiques liées à la fiabilité se sont associées à une augmentation de l’activité diurne, tandis que les variantes liées à l’ouverture à l’expérience et à l’extraversion se sont associées à une plus grande propension à l’activité nocturne.
Les chercheurs affirment que ces résultats indiquent une relation interconnectée entre la génétique et l’environnement. Par exemple, l’étude a découvert que les variantes génétiques communes liées à l’ouverture à de nouvelles expériences prédisent qu’une personne pourrait déménager dans des quartiers plus cosmopolites. À leur tour, vivre dans ces quartiers peut renforcer et façonner encore davantage ce même trait.
« La personnalité semble être pertinente dans presque tous les domaines. Nous espérons que cette étude incite de nombreux autres scientifiques à intégrer les traits de personnalité dans leurs domaines de recherche », déclare Schwaba.
« Par exemple, les variantes génétiques associées au neuroticisme prédisent un séjour hospitalier plus long, ce qui est pertinent pour les médecins et les chercheurs en santé, et les variantes associées à l’ouverture à l’expérience sont liées aux revenus et au changement d’emploi, ce qui est pertinent pour les chercheurs en orientation professionnelle », conclut.
