Se doucher avec de l’eau froide, pas nécessairement glacée mais la plus froide que l’on tolère, bénéficie à la santé car elle réduit les jours d’arrêt maladie. Elle implique aussi une économie d’énergie et, par conséquent, une moindre dépense énergétique et un bénéfice pour l’environnement, selon une étude de l’Université de Bâle (Suisse).
L’auteure du travail, la psychologue Lena Glaser, reconnaît que beaucoup savent que leur comportement nuit à l’environnement, mais ils ont du mal à changer leurs habitudes. « Cela est particulièrement vrai lorsqu’ils sentent qu’ils doivent renoncer à quelque chose ou dépenser plus d’argent », souligne-t-elle.
Dans sa thèse de doctorat, Glaser a exploré si les personnes sont plus disposées à adopter des habitudes qui bénéficient à la fois au climat et à leur santé si ces habitudes sont faciles à intégrer dans la vie quotidienne et offrent des récompenses personnelles, et elle l’a fait en étudiant les effets des douches froides régulières.
« Quand les gens parlent de changer leurs habitudes pour protéger le climat, la discussion se concentre souvent sur les transports, l’alimentation ou le recyclage« , affirme Glaser. Cependant, dans ces domaines, des mesures draconiennes comme interdire les vols ou ne servir que des repas végétariens dans les cantines d’entreprise rencontrent souvent de la résistance.
Certains ont même le sentiment que leurs choix de mode de vie leur échappent, malgré le fait de savoir que voler contribue au changement climatique et que manger de la viande a des conséquences négatives tant pour l’environnement que pour leur santé.
« Nous avons besoin d’une approche plus empathique si nous voulons que les gens changent leur comportement« , affirme Glaser, qui souligne que la température et la consommation d’eau sont rarement mentionnées dans les débats sur l’action climatique, bien que changer les habitudes de douche ait un impact environnemental comparable à celui du recyclage.
« Se doucher à l’eau froide n’est pas exactement agréable, mais c’est un petit changement — reconnaît-elle —. Après tout, nous nous douchons de toute façon. » De plus, c’est une étape relativement simple qui peut faire économiser de l’argent.
On ignore si les participants ont continué à se doucher à l’eau froide une fois l’étude terminée. Il n’est pas non plus clair à quel point ils étaient conscients de l’environnement dans d’autres aspects de leur vie, ni s’ils ont compensé l’inconfort des douches froides par d’autres habitudes. Ce comportement pourrait réduire, voire annuler, les bénéfices environnementaux.
Glaser suggère à ceux qui craignent encore de se doucher à l’eau froide que même de petits changements de température de l’eau peuvent avoir un effet positif. « Il n’est pas nécessaire que ce soit une question de tout ou rien. Trouver un point milieu est parfaitement valable », recommande-t-elle.
« Si nous nous imposons de renoncer à tous les conforts et plaisirs, cela finira par affecter notre bien-être et notre santé mentale. Et tomber malade n’aide pas l’environnement », souligne-t-elle.
Ainsi, elle recommande à ceux qui souhaitent tester les douches froides de commencer petit à petit, de tester leurs limites et, avec le temps, peut-être d’augmenter la température. L’eau n’a pas à être aussi froide tous les jours. Nous ne sommes pas tous les jours aussi courageux, et c’est normal, affirme Glaser.
Pour quelqu’un qui essaie chez soi, l’instruction de l’étude de se doucher «avec l’eau aussi froide que possible» pourrait être interprétée différemment : que l’eau soit aussi froide que vous vous sentez à l’aise ce jour-là. « Il est important d’écouter son corps et de prêter attention à ce que vous ressentez. Mais parfois, cela vaut la peine de pousser un peu plus loin », conclut-elle.
