¿Los mocos que notas en la garganta provienen de la nariz o de los bronquios? Aunque solemos usar los términos mocos y flemas como si fueran lo mismo, su origen ayuda a entender qué está ocurriendo en nuestras vías respiratorias. Esta mucosidad cumple una función protectora, pero los cambios en su cantidad, consistencia o color pueden aportar indicios que deben interpretarse junto a otros síntomas.
No obstante, ni los mocos verdes implican automáticamente necesitar antibióticos, ni una tos con flemas persistente debería normalizarse: distinguir su origen es el primer paso para saber cuándo conviene consultar. Así, Jessica González Gutiérrez, neumóloga del grupo coordinador del Año SEPAR 2026/27 de la Vía Aérea (asma, EPOC y bronquiectasias) de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR) nos aclara, en una entrevista en exclusiva con Europa Press Salud Infosalus, que en el lenguaje cotidiano solemos llamar ‘mocos’ a las secreciones nasales y ‘flemas’ a las que provienen de los bronquios y que expulsamos al toser.
« En realidad, las flemas también son moco: la diferencia está principalmente en su origen. Además, no todo lo que notamos en la garganta proviene del pecho; a veces son secreciones que descienden desde la nariz », afirma esta especialista.
UNE DÉFENSE NATURELLE DE L’APPAREIL RESPIRATOIRE
Concretamente, señala que la mucosidad no es un residuo, sino una defensa natural del aparato respiratorio: « Mantiene húmedas las vías respiratorias y atrapa partículas y microorganismos. Los bronquios cuentan con pequeños ‘pelillos’, llamados cilios, que la desplazan hacia la garganta, donde la tragamos sin darnos cuenta o la expulsamos con la tos. Este sistema funciona cada día, incluso cuando estamos sanos ».
Además, indica esta neumóloga de la SEPAR que también se produce moco dentro de los pulmones, concretamente en las vías respiratorias, como los bronquios, que son los conductos por donde circula el aire. « Durante una infección o una inflamación puede aumentar su producción y resultar más difícil eliminarlo », asegura la doctora González Gutiérrez.
Cependant, elle met en garde contre une affirmation très répandue dans la vie quotidienne: celle que les poumons se remplissent de mucus. Elle précise que ce n’est pas exactement ce qui se passe lors d’un rhume banal. « Ce qui peut arriver, c’est que les sécrétions s’accumulent dans les bronches et, dans certaines maladies, forment des bouchons qui compliquent le passage de l’air. Le problème survient lorsque la production de mucus dépasse ce que nous pouvons éliminer, ou lorsque le système qui le nettoie échoue. Cela a une importance particulière dans des maladies comme la BPCO ou les bronchiectasies », souligne-t-elle.
QUÉ PISTAS NOS DA EL ASPECTO DE LA MUCOSIDAD
Dans ce contexte, cette porte-parole de la SEPAR rappelle que l’apparence de la mucosité nous donne des indices importants et, par exemple, le mucus clair peut être normal ou apparaître lors d’un rhume ou d’une allergie. Elle dit que lorsque les flegmes virent au jaune ou au vert, cette couleur reflète la présence de cellules de défense et, surtout chez les personnes souffrant de maladies respiratoires chroniques, cela est associé à une plus grande probabilité de rencontrer des bactéries. « Il existe, même, des échelles de couleurs qui aident les professionnels à évaluer les flegmes. Dans les bronchiectasies, les plus purulentes s’associent aussi à un risque accru de futurs épisodes d’aggravation », ajoute cette docteure.
Il importe aussi si la quantité augmente, comme elle le précise, mais aussi si elles deviennent plus épaisses ou plus difficiles à expulser, ou si un mauvais goût ou une odeur apparaît. À son avis, dans ces cas, l’outil le plus utile est d’observer ce qui a changé par rapport à l’habitude et quels autres symptômes apparaissent. « Chez une personne atteinte de BPCO, avoir plus de fleuves, qu’ils soient plus purulents et ressentir une plus grande difficulté à respirer constituent les trois signes évoqués par les critères d’Anthonisen. Ils aident à évaluer une aggravation et à orienter la nécessité éventuelle d’antibiotiques », maintient-elle.
À ce titre, Jessica González Gutiérrez, pneumologue du groupe coordonnateur de l’Année SEPAR 2026/27 de la Voie Aérienne (asthme, BPCO et bronchectasies), souligne que « la couleur compte bien sûr », comme on l’a vu, mais elle précise que celle-ci ne doit pas être interprétée isolément. « Avoir des mucosités vertes dans le nez lors d’un rhume ne signifie pas automatiquement qu’il faut un antibiotique : il faut évaluer leur origine, l’évolution et les symptômes qui les accompagnent« , soutient-elle.
MALADIES LIÉES À LA MUCOSITÉ
Par ailleurs, cette médecin souligne que les fleuves persistants peuvent apparaître dans la bronchite chronique associée à la BPCO, dans les bronchiectasies – une maladie où les bronches se dilatent et accumulent des secrétions – mais aussi dans d’autres affections respiratoires. « Si la sensation se concentre dans la gorge, cela peut aussi provenir d’une rhinite ou d’une sinusite, avec des sécrétions qui descendent du nez », note-t-elle.
Après une infection, poursuit-elle, la toux peut mettre trois à quatre semaines à disparaître, mais elle devrait s’améliorer. « Il est utile de consulter si elle ne s’améliore pas durant ce délai, si les fleuves apparaissent quotidiennement pendant des semaines ou si les épisodes se répètent. Il ne faut pas normaliser la toux avec des flemes à cause du tabac ou de l’âge: elle peut être l’expression d’une maladie nécessitant un diagnostic et un traitement », avertit-elle.
Concernant les symptômes accompagnants qui doivent pousser à consulter un spécialiste, González Gutiérrez précise que, plus que de se focaliser uniquement sur les flemes, il faut observer l’état global de la personne. « Il faut consulter s’il y a des difficultés à respirer, une fièvre persistante, une douleur thoracique, une aggravation importante de l’état général, ou une augmentation marquée des sécrétions. Chez les personnes qui souffrent déjà d’une maladie respiratoire, un changement net par rapport à leur situation habituelle mérite une attention particulière», ajoute-t-elle.
Mais cette pneumologue de SEPAR attire aussi l’attention sur la présence de sang dans les flemes, et même s’il n’est que strié de peu: « Si l’expulsion montre plus que quelques stries ou si le sang s’accompagne d’essoufflement ou de douleur thoracique, il faut se rendre aux urgences. Une difficulté respiratoire intense nécessite une prise en charge immédiate, quel que soit l’aspect de la mucosité ».
