La neuralgia del trigémino afecta en España a más de 35.000 personnes, avec environ 2.000 nouveaux diagnostics chaque année, selon datos de la Société Espagnole de Neurologie (SEN), qui rappelle qu’il s’agit d’un trouble neurologique provoquant des épisodes de douleur faciale extrême.
Le nerf trigéminal est le principal nerf sensoriel du visage: ses trois branches parcourent le front et l’œil, la joue et la mâchoire, et il est aussi responsable de la musculature de la mastication. « Lorsque ce nerf est irrité ou comprimé, il peut générer des épisodes de douleur aussi intenses que ce que les médecins considèrent comme l’un des types de douleur les plus forts qui existent », explique le docteur Roberto Belvís, coordonnateur du Groupe d’étude sur les céphalées de la Société espagnole de neurologie.
« La douleur de la névralgie du nerf trijumeau a un caractère très caractéristique : elle apparaît de façon soudaine, avec une intensité comparable à une décharge électrique, et peut être déclenchée par des stimuli aussi quotidiens que parler, mâcher, sourire, bâiller, se laver le visage ou les dents, ou simplement tout frottement sur la peau », explique à l’occasion de la Journée internationale de la névralgie du nerf trijumeau, qui se tient ce mercredi 7 octobre.
Dans plus de 90 pour cent des cas, elle touche un seul côté du visage, et ce sont les branches maxillaire et mandibulaire qui sont impliquées le plus fréquemment; la douleur bilatérale est peu habituelle. La névralgie du nerf trijumeau peut se développer à tout âge, mais sa fréquence augmente avec l’âge et elle est légèrement plus fréquente chez les femmes que chez les hommes, dans une proportion d’environ 1,5 à 1.
Le pic d’apparition se situe entre 50 et 55 ans, et les taux de prévalence les plus élevés se manifestent à partir de la sixième décennie de vie. On estime qu’environ 0,3 % de la population espagnole développera ce trouble au cours de sa vie. En ce qui concerne ses causes, la majorité des cas correspond à ce que l’on appelle la névralgie du nerf trijumeau classique, qui survient lorsque qu’un vaisseau sanguin comprime la racine du nerf trijumeau.
Environ 15 pour cent des cas sont secondaires à d’autres maladies, comme la sclérose en plaques ou certaines tumeurs, tandis que dans environ 10 pour cent des cas, aucune cause précise n’est identifiée et ils sont classés comme idiopathiques. Les formes familiales sont peu fréquentes et représentent entre 1 et 2 pour cent des cas.
40 % DES PATIENTS REÇOIVENT INITIALLEMENT UN DIAGNOSTIC ERRONÉ
« L’un des plus grands problèmes de cette maladie est le retard du diagnostic », explique l’expert, qui rappelle que, comme il s’agit d’un type de douleur faciale peu répandu, il est courant qu’à la première consultation, on le confonde avec d’autres pathologies plus fréquentes : problèmes dentaires, migraine, céphalée en grappe, troubles de l’articulation temporomandibulaire, sinusite ou otite, entre autres.
Plus de 40 % des patients reçoivent initialement un diagnostic erroné et le diagnostic définitif se retarde, en moyenne, d’au moins un an. Pour aider à réduire ces délais, le Groupe d’Étude sur les Céphalées de la SEN a publié un document de consensus destiné aux professionnels de santé incluant les critères diagnostiques et les protocoles de traitement de la maladie, qui peut être consulté », précise Belvís.
Ere más allá del dolor físico, la neuralgia del trigémino tiene un impacto muy relevante sobre la calidad de vida de quienes la padecen. La incidencia de ansiedad y depresión en estos pacientes es casi tres veces mayor que en la población general, un 34% ve reducida su capacidad laboral y más de la mitad refiere algún tipo de limitación en sus actividades cotidianas, además de aislamiento social, alteraciones del sueño o problemas de alimentación derivados del miedo a que la masticación desencadene una nueva crisis.
Incluso algunos pacientes desarrollan conductas suicidas asociadas a los peores brotes de dolor por lo que también es conocida como ‘la enfermedad del suicidio’. « Por eso insistimos tanto en la importancia de intentar acortar los tiempos de diagnóstico, porque cuanto antes se identifique la enfermedad, antes se puede empezar un tratamiento adecuado para tratar de evitar que esta enfermedad condicione por completo la vida de los pacientes », destaca Belvís.
UN 20% NO RESPONDE DE FORMA ADECUADA AL TRATAMIENTO
El abordaje inicial de la neuralgia del trigémino es farmacológico et, con los treatments disponibles actuellement, entre 80 % et 85 % des patients parviennent à rester sans douleur à long terme.
Cependant, environ 20 % ne répondent pas de manière adéquate ou développent des effets indésirables qui obligent à envisager d’autres alternatives thérapeutiques.
Chez ces patients, diverses procédures peuvent être envisagées, allant de techniques percutanées et de radiocirurgie à des options chirurgicales, comme la décompression microvasculaire, particulièrement indiquée lorsque l’on confirme l’existence d’un vaisseau sanguin qui comprime le nerf.
Au cours des dernières années, certaines techniques diagnostiques ont gagné en précision et sont capables d’identifier avec une plus grande clarté la compression du nerf par un vaisseau sanguin, ce qui permet de mieux sélectionner les patients qui pourraient réellement bénéficier d’une chirurgie.
« De plus, certaines techniques interventionnelles mínimamente invasivas, como determinadas modalidades de neuromodulación et radiofréquence, peuvent être envisagées chez des patients sélectionnés, en particulier lorsque le traitement pharmacologique ne parvient pas à contrôler adéquatement la douleur. Des alternatives qui ont élargi les possibilités de traitement pour les patients pour lesquels les médicaments ne suffisent pas ou qui ne sont pas de bons candidats à une chirurgie conventionnelle », conclut le Dr Roberto Belvís.
