Une étude dirigée par l’Unité d’Épidémiologie de la Nutrition (EPINUT) de l’Université Miguel Hernández d’Elche (UMH) montre qu’une consommation plus élevée d’aliments ultra-transformés par la mère pendant la grossesse et certaines conditions socioéconomiques s’associent à une consommation plus élevée de ces produits pendant l’enfance et au début de l’adolescence. Parmi les enfants, passer davantage de temps devant la télévision et pratiquer moins d’activité physique est également lié à une consommation plus élevée.
La recherche, réalisée dans le cadre du projet INMA Infancia y Medio Ambiente, a été publiée dans ‘BMC Public Health’, selon l’institution académique dans un communiqué. Bien que les associations varient selon l’âge et le sexe, les résultats peuvent guider des mesures de prévention adaptées à chaque étape.
Selon l’UMH, en Espagne, les aliments ultra-transformés représentent environ un tiers de l’énergie journalière consommée par la population infantile et une consommation élevée a été associée à des changements liés à l’obésité et à un risque accru de diabète, tels qu’un indice de masse corporelle plus élevé, un tour de taille plus important et des niveaux de glucose sanguin plus élevés. Cependant, on sait moins sur les facteurs familiaux, sociaux et de mode de vie liés à la consommation d’aliments ultra-transformés pendant l’enfance et l’adolescence.
CHAMP D’ÉTUDE
Dans le cadre du projet INMA, l’équipe a étudié 1 565 couples mère-enfant lorsque les enfants avaient environ 8 ans et 314 lorsque leur âge était d’environ 12 ans. Les familles provenaient d’Asturies, Guipúzcoa, Sabadell et Valence, et l’alimentation des enfants a été évaluée au moyen de questionnaires de fréquence de consommation standardisés.
« Les aliments ultra-transformés sont ces produits industriels qui intègrent généralement des additifs, des arômes, des colorants ou d’autres substances qui n’apportent pas de valeur nutritionnelle; par exemple, boissons sucrées, amuse-gueules emballés, viandes transformées, viennoiseries industrielles, plats préparés et certaines sauces commerciales », a précisé Laura Compañ Gabucio, chercheuse du Groupe d’Épidémiologie de la Nutrition, ainsi que de l’Institut de Recherche Sanitaire et Biomédicale d’Alicante (Isabial) et du Centre de Recherche Biomédicale en Réseau d’Épidémiologie et Santé Publique (Ciberesp).
À 8 ans, les aliments ultra-transformés –principalement des sucreries et des boissons– représentaient, en moyenne, 25,4 pour cent du total des aliments et boissons consommés au quotidien. À 12 ans, leur contribution moyenne descendait à 20,2 % et les produits sucrés constituaient le principal groupe d’ultra-transformés consommés. À 8 ans, de plus, les enfants présentaient une consommation supérieure à celle des filles, différence qui n’était plus significative à 12 ans.
« Bien qu’il n’existe pas un pourcentage à partir duquel on puisse dire que la consommation d’aliments ultra-transformés est sûre ou non, ils devraient occuper une place réduite dans l’alimentation et celle-ci devrait être fondée principalement sur des aliments frais ou peu transformés », interprète la chercheuse.
Les analyses ont permis d’identifier divers facteurs associés à une consommation élevée. À 8 ans, elle était plus fréquente chez les enfants dont les mères avaient consommé davantage d’aliments ultra-transformés pendant la grossesse et appartenant à des catégories professionnelles plus défavorisées. Elle était également associée au fait d’être garçon et de passer plus de temps à regarder la télévision.
À 12 ans, les associations avec la consommation maternelle pendant la grossesse et le temps passé devant la télévision persistaient, tandis qu’une activité physique plus élevée et le fait que la mère ait fait des études universitaires étaient associés à une probabilité statistiquement plus faible de figurer parmi les plus grands consommateurs d’aliments ultra-transformés.
CONCEPTION D’INTERVENTIONS L’étude permet d’identifier quelles caractéristiques se rapportent à la consommation à ces moments-là, mais ne démontre pas que l’une soit la cause de l’autre. Les auteurs estiment que ces résultats peuvent contribuer à la conception d’interventions de santé publique qui combinent éducation nutritionnelle, soutien aux familles, réduction des inégalités socioéconomiques et mesures destinées à réduire l’exposition des enfants à la publicité pour les aliments peu sains.
En plus de Laura Compañ Gabucio, Sandra González Palacios et Jesús Vioque López, participent les chercheurs de EPINUT UMH Alejandro Oncina Cánovas, Laura Torres Collado, Carolina Ojeda Belokon et Manuela García de la Hera.
L’étude compte également des chercheurs de l’Institut de Recherche Sanitaire du Principauté des Asturies, de l’Université Nebrija, de l’Université du Pays Basque, d’ISGlobal, de l’Université Pompeu Fabra et de FISABIO, parmi d’autres institutions. Le travail a reçu un financement public du CIBERESP et de l’Institut de Santé Carlos III, avec cofinancement de l’Union européenne, ainsi que de divers programmes européens, de la Generalitat Valenciana, du Gouvernement Basque, de la Diputación Foral de Gipuzkoa et d’autres appels publics liés au Projet INMA.
