Une étude internationale menée en Colombie, à laquelle a participé l’Institut de Santé Carlos III (ISCIII), a établi un lien entre le déclin des liens et de la participation sociale, ce qu’on appelle la fragilité sociale, et un risque de mortalité plus élevé.
L’étude portait sur 3 213 personnes de plus de 60 ans résidant dans les départements colombiens d’Antioquia, Caldas, Risaralda et Quindío, qui présentent les plus fortes proportions de population vieillissante du pays. Les résultats sont détaillés dans deux articles publiés dans BMC Geriatrics et Annals of Geriatric Medicine and Research, respectivement.
Les auteures, parmi lesquelles Maria João Forjaz et Carmen Rodríguez-Blázquez, du Centre National d’Épidémiologie (CNE-ISCIII), expliquent la fragilité sociale en prenant pour exemple deux personnes de 70 ans, toutes deux hypertendues et diabétiques et résidant dans le même quartier, mais ayant des différences en matière de réseau social et de participation.
L’une participe à un groupe communautaire, se sent soutenue par sa famille et estime que sa santé est bien prise en charge; l’autre s’est progressivement retirée de la vie sociale, sort peu, a le sentiment que personne ne l’écoute et a cessé de faire les choses qu’elle faisait autrefois seule.
« Laquelle des deux présente le plus haut risque de mourir dans les prochaines années ? » La réponse pointe vers la deuxième, non nécessairement à cause de ses maladies, mais en raison de quelque chose qui n’est pas toujours pris en compte : la fragilité sociale, ont souligné les chercheuses.
Selon elles, la fragilité sociale n’est pas la même chose que la solitude ou l’absence de ressources, mais renvoie, en particulier, à la détérioration progressive des ressources, des rôles et de la participation sociale d’une personne âgée, et elle coexiste avec la fragilité physique.
Pour les personnes touchées, cela signifie la perte de leur place active dans le monde social, leur capacité à demander de l’aide et leur sentiment d’appartenance.
RISQUE DE MORTALITÉ 18% PLUS ÉLEVÉ
Selon l’étude, les personnes classées comme socialement fragiles présentaient un risque de mortalité supérieur de 18 % pendant la période de suivi, qui a débuté le 1er février 2015 et s’est terminée le 31 décembre 2022. Cette association est restée présente même après prise en compte de l’âge, du sexe, des maladies chroniques et du niveau socioéconomique.
Les chercheurs ont construit un indice de fragilité sociale fondé sur neuf dimensions, incluant la dépendance fonctionnelle, la participation communautaire, le bénévolat, le soutien émotionnel perçu, la solitude, l’auto-évaluation de la santé, entre autres.
Les auteures de l’étude ont indiqué que ces résultats concernent aussi d’autres pays, compte tenu du vieillissement croissant de la population mondiale et de la fragilité des systèmes de protection sociale. Par conséquent, elles appellent à intégrer une évaluation routinière de la fragilité sociale afin d’aller au-delà du volet physique, d’identifier de façon précoce les personnes vulnérables et de concevoir des interventions adaptées.
L’équipe chargée de l’étude a été dirigée par l’investigateur de l’École Internationale Doctorale IMIENS de l’Université Nationale d’Éducation à Distance (UNED), Hernán-David García-Botina, avec la collaboration de l’enquêtrice de l’Université de Caldas (Colombie), Carmen-Lucia Curcio, et d’Amaia Calderón-Larrañaga, de l’Institut Karolinska (Suède).
L’étude s’est déroulée dans le cadre d’un séjour prédoctoral de l’École Internationale Doctorale du Institut Mixte IMIENS (UNED-ISCIII), financé par l’ISCIII et en collaboration avec le réseau Red RICAPPS et le projet ENCAGES-CM.
