COLUMBIA, S.C. — Quand un trio de législateurs républicains d’État a présenté l’année dernière un projet de loi visant à infliger à celles qui obtiennent un avortement des décennies de prison, certains défenseurs des droits reproductifs craignaient que la Caroline du Sud n’adopte l’une des interdictions sur l’avortement les plus extrêmes des États‑Unis.
Aujourd’hui, toutefois, il semble peu probable que ce projet devienne une loi d’État. En novembre, un vote pour pousser le texte au-delà d’un sous‑comité législatif a échoué. Quatre républicains sur six au sein du sous‑panel du Comité des Affaires Médicales du Sénat ont refusé de se prononcer sur la mesure.
Le sénateur républicain Jeff Zell a déclaré lors d’une audience en sous‑comité en novembre qu’il voulait « faire progresser ce ballon pro‑vie sur le terrain et sauver autant de bébés que possible ». Cependant, il ne pouvait pas soutenir le texte tel qu’il était rédigé.
« Ce qui m’intéresse, c’est de parler au nom des habitants de la Caroline du Sud », a-t-il dit, « et ils ne sont pas intéressés par ce projet de loi ni par cette question pour le moment. »
Alors que ce projet est resté en suspens, il montre que la question de l’avortement continuera à peser fortement sur les sessions législatives de 2026. Plus de trois ans après que la Cour suprême a renversé Roe v. Wade, des mesures liées à l’avortement ont déjà été pré-déposées dans plusieurs États, notamment en Alabama, en Arizona, en Floride, au Missouri et en Virginie.
Pendant ce temps, le texte de la Caroline du Sud a aussi révélé une fracture parmi les républicains. Certains législateurs du GOP ambitionnent de gagner le soutien de leurs partisans les plus conservateurs en poursuivant des lois sur l’avortement plus restrictives, malgré l’absence de soutien à de telles mesures chez la plupart des électeurs.
Jusqu’à récemment, l’idée d’accuser les femmes qui avortent d’un crime était considérée comme « politiquement toxique », selon Steven Greene, docteur en sciences politiques et professeur à l’Université d’État de Caroline du Nord.
Pourtant, au moins quinze États ont introduit des projets de loi « avortement comme homicide » durant les sessions législatives 2024-2025, dont beaucoup prévoyaient la peine de mort comme éventualité, selon Dana Sussman, vice‑présidente senior de Pregnancy Justice, une organisation qui suit la criminalisation des issues liées à la grossesse.
Même si aucun de ces textes n’a été promulgué, Sussman a qualifié cela de « tendance extrêmement inquiétante ». « Ma crainte est qu’un de ces textes finisse par être adopté », a-t-elle déclaré.
Moins d’un mois après le blocage du projet en Caroline du Sud, un autre texte — qui prévoit des pénalités pénales pour la « coercition afin d’obtenir un avortement » — a été déposé en prévision du début de la session législative de l’État le 13 janvier.
« La question ne va pas disparaître. C’est une question morale », a déclaré le sénateur d’État Richard Cash, qui avait présenté le projet sur l’avortement et qui a été bloqué au niveau du sous‑comité. « Jusqu’où nous pouvons aller et quels succès nous pouvons obtenir restent à voir. »
« Mort injustifiée »
La loi en Floride interdit déjà l’avortement après six semaines de grossesse. Mais un législateur républicain a présenté en octobre un projet de loi prévoyant une responsabilité civile pour la « mort injustifiée » d’un fœtus. S’il était adopté, ce texte permettrait aux parents d’ester en justice pour le décès d’un enfant à naître, leur ouvrant droit à une indemnisation, notamment des dommages-intérêts pour la douleur et la souffrance psychique.
Le texte précise que ni la mère ni le professionnel de santé prodiguant des soins « légaux » ne pourraient être poursuivis. En revanche, toute autre personne jugée coupable de « négligence », y compris quelqu’un qui aide à obtenir des pilules provoquant l’avortement ou un médecin qui pratique un avortement après six semaines, pourrait être poursuivie par l’un des parents.
Au Missouri, un amendement constitutionnel visant à légaliser l’avortement a été adopté en 2024 avec 51,6 % des suffrages. En 2026, les législateurs demandent aux électeurs d’abroger l’amendement qu’ils viennent d’adopter. Un nouvel amendement proposé rétablirait effectivement l’interdiction de la plupart des avortements, avec de nouvelles exceptions pour les cas de viol, d’inceste et d’urgences médicales.
« Je pense que c’est une proposition de compromis, de bon sens, sur laquelle la plupart des Missouriens seront d’accord », a déclaré Ed Lewis, représentant d’État républicain et auteur de la législation visant à mettre la mesure sur le bulletin de vote.
Lewis a dit que l’amendement de 2024 allait trop loin en permettant une base juridique pour contester l’ensemble des restrictions sur l’avortement au Missouri — ce que l’on appelle parfois les lois « TRAP » (réglementations ciblées des prestataires d’avortement). Même avant l’interdiction pure et simple au Missouri, le nombre d’avortements enregistrés dans l’État était passé de 5 772 en 2011 à 150 en 2021.
Pendant ce temps, Lewis soutenait un autre amendement constitutionnel qui sera soumis au vote en 2026. Cette proposition rendrait plus difficile pour les Missouriens de modifier la constitution de l’État, en exigeant qu’un amendement obtienne la majorité des voix dans chacun des districts congressionnels.
Une analyse suggérait que seulement 5 % des électeurs pourraient battre n’importe quelle mesure sur le bulletin, selon cette proposition. Lewis a rejeté l’analyse comme « un argument politique démocrate ».
« Circonscriptions trafiquées par le découpage électoral »
Les législateurs républicains ne visent pas nécessairement à adopter des lois sur l’avortement qui séduiraient le plus grand nombre d’électeurs possible dans leur État.
Des sondages réalisés avant le vote du Missouri en 2024 montraient que 52 % des électeurs potentiels de l’État soutenaient l’amendement constitutionnel visant à protéger l’accès à l’avortement, une majorité étroite qui correspondait au vote final.
Au Texas, la loi ne prévoit aucune exception à l’avortement en cas de viol ou d’inceste, même si une enquête réalisée en 2025 a révélé que 83 % des Texans estiment que la procédure devrait être légale dans ces conditions.
En Caroline du Sud, un sondage effectué en 2024 a révélé que seulement 31 % des personnes interrogées soutenaient l’interdiction actuelle de l’avortement à six semaines, qui interdit la procédure dans la plupart des cas après que l’activité cardiaque fœtale peut être détectée.
Mais les Républicains détiennent des supermajorités à l’Assemblée générale de Caroline du Sud, et certains continuent de pousser pour une interdiction quasi-totale de l’avortement, même si une telle loi serait probablement largement impopulaire. C’est parce que les lignes de district ont été dessinées de manière à ce que les politiciens soient plus susceptibles d’être écartés par un membre plus conservateur de leur propre parti lors d’une primaire que d’être battus par un démocrate lors d’une élection générale, explique Scott Huffmon, PhD, directeur du Center for Public Opinion & Policy Research à l’Université Winthrop.
La législature de Caroline du Sud est « tellement gerrymandered que plus de la moitié des sièges dans les deux chambres n’étaient pas contestés lors de la dernière élection générale. Celui qui gagne la primaire gagne le siège », a déclaré Huffmon. « La meilleure façon de gagner la primaire — ou, mieux, d’éviter toute contestation en primaire — est de courir vers l’extrême droite et d’embrasser les politiques des personnes les plus conservatrices du district. »
C’est ce que reflètent certaines propositions, y compris les projets de loi « avortement comme homicide », affirme Greene, le professeur de l’Université d’État de Caroline du Nord. Les législateurs pourraient voter pour une telle mesure et en subir des retours politiques « très minimes, voire inexistants », selon lui.
« La plupart des politiciens qui font adopter ces lois se soucient davantage de contenter leur base que de réduire réellement de manière spectaculaire le nombre d’avortements qui ont lieu sur leur territoire », a déclaré Greene.
Pourtant, le nombre d’avortements pratiqués en Caroline du Sud a chuté de manière spectaculaire — de 63 % entre 2023 et 2024, lorsque l’État a instauré l’interdiction actuelle, selon les données publiées par le Département de la Santé publique de l’État.
Kimya Forouzan, conseillère en politiques publiques à l’Institut Guttmacher, qui suit l’élaboration de lois sur l’avortement à travers le pays et plaide en faveur des droits reproductifs, a déclaré que la tentative de la Caroline du Sud de faire adopter « le projet de loi le plus extrême que nous ayons vu » s’inscrivait « dans un schéma ».
« Je pense que la poussée pour une législation anti-avortement existe à travers le pays », a-t-elle ajouté. « Il y a beaucoup de combats en gestation. »
