Perdre de la graisse ne commence pas nécessairement lorsque la balance descend. L’organisme peut mettre en marche des changements liés à l’utilisation de la graisse comme source d’énergie bien avant qu’une perte de poids visible ne se produise.
Une nouvelle étude a analysé ce qui se passe lors des premiers jours d’entraînement en force, bien qu’il s’agisse d’une recherche préliminaire réalisée chez des souris; les résultats suggèrent qu’une semaine d’exercice de force peut être suffisante pour provoquer des changements dans le tissu adipeux, même avant qu’une perte de poids soit observée.
Dans une expérience réalisée à l’Université d’État de Campinas (UNICAMP), les chercheurs ont constaté qu’une courte période d’entraînement en force a activé des mécanismes impliqués dans la décomposition des graisses, a réduit la taille des adipocytes et a diminué la graisse autour des intestins des animaux.
Seulement sept jours d’entraînement en force ont augmenté la combustion de la graisse viscérale chez les souris obèses, même avant qu’une perte de poids sur la balance ne soit observée, indique l’étude, publiée dans la revue Life Sciences, qui visait à comprendre comment le tissu adipeux réagit au début de l’entraînement en force, avant que la perte de poids puisse influencer les résultats.
« Nous avons toujours entendu dire que l’exercice brûle les graisses et aide à perdre du poids. Mais on s’interroge rarement sur la manière dont cela se produit, combien d’exercice il faut et ce que signifie réellement cette combustion des graisses », déclare Leandro Moura, médecin, professionnel de l’éducation physique, professeur à l’UNICAMP, auteur de l’étude et coordinatrice du Laboratoire de Biologie Cellulaire de l’Exercice (ECeBiL).
L’ENTRAÎNEMENT
Les expériences ont été menées sur des souris mâles. Un groupe a reçu un régime standard, tandis qu’un autre a reçu un régime riche en graisses pour induire l’obésité. Les animaux obèses ont été divisés en deux groupes. L’un est resté inactif, tandis que l’autre a commencé un entraînement de force. Le régime riche en graisses a été maintenu pendant toute la durée de l’exercice, de sorte que la seule différence entre les groupes était l’activité physique. Cela a permis d’isoler les effets de l’entraînement en force.
Les souris devaient monter une échelle de 70 centimètres en portant un poids attaché à leur queue afin de simuler un entraînement en force. Chaque séance s’est déroulée à 70 pour cent de leur capacité maximale et a inclus 20 montées avec des périodes de repos de 60 à 90 secondes. Au total, sept séances ont été réalisées.
« Nous avons calculé la charge que chaque souris pouvait supporter en montant l’échelle. Bien sûr, il n’est pas possible de reproduire exactement les exercices de musculation qu’effectue une personne, mais nous avons réussi à induire un effort similaire dans le corps, avec des contractions plus intenses, imitant efficacement une séance d’entraînement de force pour les humains », explique Moura.
Les analyses se sont concentrées sur le tissu adipeux mésentérique, la couche de graisse qui entoure les intestins. Selon Moura, ce tissu est le principal représentant de la graisse viscérale chez l’homme : la graisse qui s’accumule en profondeur de l’abdomen, entre les organes vitaux. Ce tissu adipeux est beaucoup plus nocif pour la santé que la graisse sous-cutanée, qui se situe juste sous la peau. Lorsqu’elle se présente en excès, la graisse viscérale libère des substances inflammatoires directement dans le sang, perturbant le métabolisme de l’organisme tout entier.
La décision de surveiller l’impact de l’entraînement en force sur les animaux pendant seulement sept jours était délibérée. Ils voulaient observer les effets de l’entraînement en force sur le tissu adipeux avant qu’une perte de poids ne survienne, car la perte de poids en elle-même déclenche divers changements corporels qui pourraient masquer les effets directs de l’exercice.
« Lorsque nous parvenons à maintenir le même poids corporel et à observer ce qui se passe dans l’organisme, nous pouvons isoler directement la contribution de l’exercice physique avant la perte de poids », explique Moura.
Les deux groupes d’animaux obèses ont reçu le même régime pendant toute l’expérience afin d’éviter d’introduire une autre variable. Bien que leur poids corporel total n’ait pas diminué pendant cette période, les souris ayant effectué l’entraînement en force présentaient une masse moindre de tissu adipeux mésentérique que les animaux obèses sédentaires. De plus, leurs adipocytes (cellules responsables du stockage de graisse) étaient plus petits. La taille de ces cellules est importante pour la santé métabolique.
Chez les personnes obèses, les adipocytes gonflent tellement qu’ils subissent un stress chronique et commencent à sécréter des substances inflammatoires dans le sang. Le fait que l’exercice réduise la taille de ces cellules démontre que le tissu n’est plus inflammé et devient métaboliquement sain, même avant qu’un changement sur la balance ne soit observé.
CHANGEMENTS DANS LA GRAISSE AVANT LA PERTE DE POIDS
Lorsque les chercheurs ont analysé ce qui se passait à l’intérieur de ces cellules, ils ont découvert que l’obésité avait affecté l’action de protéines importantes pour la lipolyse, c’est-à-dire le processus de décomposition de la graisse stockée pour être utilisée comme source d’énergie. Après sept séances d’entraînement en force, une partie de ce mécanisme est redevenue opérationnelle.
Les protéines analysées incluaient PLIN1 (perilipine-1), ABHD5 et ATGL. En termes simples, PLIN1 aide à réguler la graisse stockée dans les adipocytes. Lorsqu’elle est stimulée par l’exercice, PLIN1 subit un changement et libère ABHD5, qui active la décomposition de la graisse. Une fois libérée, ABHD5 se lie à ATGL, une enzyme impliquée dans la première étape de la dégradation des triglycérides stockés dans la cellule. L’étude a également observé une réduction de l’expression du gène Scd1, qui participe à la synthèse des molécules de graisse. Cela suggère que le corps devient moins enclin à stocker des calories de l’alimentation dans le tissu adipeux.
Chez les souris obèses sédentaires, en revanche, les niveaux d’ABHD5 ont diminué, de sorte que le mécanisme de décomposition des graisses ne s’est pas activé de manière significative. L’entraînement en force a augmenté l’interaction entre ABHD5 et ATGL, activant d’autres marqueurs impliqués dans la lipolyse.
« Les gens pensent souvent que si vous vous entraînez avec des poids pendant deux mois et que vous n’avez pas perdu de poids, cela ne sert à rien. Mais ce que nous avons vu dans cette étude, c’est qu’après seulement sept jours d’entraînement en force — même sans perte de poids — les voies moléculaires qui favorisent l’accumulation de graisse étaient moins actives, tandis que celles qui stimulent sa décomposition étaient plus actives », commente Moura.
Selon le chercheur, les résultats aident à démentir l’idée selon laquelle seul l’exercice aérobique contribue à la perte de poids et que l’entraînement en force ne ferait qu’augmenter la masse musculaire. « Les deux types d’exercice activent des voies similaires — à des intensités différentes — ainsi que des voies distinctes. » Par conséquent, les combiner reste la meilleure recommandation et la meilleure stratégie pour ceux qui souhaitent perdre du poids, affirme Moura.
Pour l’avenir, l’équipe prévoit de suivre des périodes d’entraînement plus longues afin de comprendre comment ces réponses évoluent à mesure que commence la perte de poids. Les chercheurs étudient également les effets de l’exercice sur d’autres dépôts de graisse, y compris ceux qui entourent le cœur.
